Perdana Menteri Ethiopia, Abiy Ahmed/Net
Seorang juru kamera Reuters, Kumerra Gemechu, dilaporkan telah ditangkap oleh pihak kepolisian setempat di ibu kota Ethiopia, Addis Ababa, pada Kamis (24/12) lalu. Kumerra akan ditahan setidaknya selama dua minggu, kata keluarganya.
Keluarga belum mengetahui apa yang membuat Kumerra ditangkap. Aparat tidak menjelaskan lebih lanjut. Polisi juga tidak menanggapi permintaan komentar Reuters. Kumerra (38) telah bekerja untuk Reuters sebagai juru kamera lepas selama sepuluh tahun.
"Pada sidang singkat pengadilan, Jumat (25/12), tidak ada pengacara yang hadir. Seorang hakim memerintahkan penahanan Kumerra selama 14 hari lagi untuk memberikan waktu kepada polisi untuk menyelidiki," kata keluarga, seperti dikutip dari Reuters, Selasa (29/12).
Kantor berita Reuters mengutuk keras penahanan Kumerra. Penangkapan itu menyusul pemukulan seorang fotografer Reuters, Tiksa Negeri, oleh dua petugas polisi federal Ethiopia pada 16 Desember lalu.
“Kumerra adalah bagian dari tim Reuters yang melaporkan dari Ethiopia dengan cara yang adil, independen, dan tidak memihak. Pekerjaan Kumerra menunjukkan profesionalisme dan ketidakberpihakannya, dan kami sadar tidak ada dasar untuk penahanannya," kata Pemimpin Redaksi Stephen J. Adler dalam pernyataan itu.
“Jurnalis harus diperbolehkan melaporkan berita untuk kepentingan publik tanpa takut dilecehkan atau dirugikan, di mana pun mereka berada. Kami tidak akan beristirahat sampai Kumerra dibebaskan," kata Adler.
Sekitar 10 petugas polisi federal bersenjata tiba di rumah Kumerra di Addis Ababa pada Kamis (24/12) malam waktu setempat, dan langsung membawanya pergi dengan borgol di depan istri dan tiga anaknya, kata istrinya Hawi Desalegn.
Dia menambahkan bahwa putri tertuanya, yang berusia 10 tahun, memeluknya sambil berteriak saat dia dibawa pergi.
Polisi juga menyita telepon, komputer, flash drive, dan kertas Kumerra, menurut keluarga tersebut.
Penangkapan Kumerra menyusul tekanan pemerintah terhadap wartawan untuk beberapa outlet berita internasional yang telah meliput konflik di wilayah Tigray utara Ethiopia, di mana pasukan pemerintah telah memerangi bekas partai yang berkuasa, Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF).
Kumerra sendiri meliput konflik Tigray, tetapi Reuters tidak dapat menentukan apakah penangkapannya terkait dengan pekerjaannya.
Otoritas Penyiaran Ethiopia pernah menuduh Reuters dan outlet media internasional lainnya dalam postingan facebook 23 November sebagai berita palsu dan 'tidak seimbang' tentang pertempuran di Tigray.
Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) yang berbasis di New York mengatakan penahanan Kumerra adalah "contoh terbaru tentang bagaimana kebebasan pers dengan cepat terkikis di bawah Perdana Menteri Abiy Ahmed setelah harapan reformasi yang berumur pendek."
Ketika CPJ melakukan sensus tahunan jurnalis yang dipenjara pada 1 Desember, setidaknya ada tujuh jurnalis yang ditahan di Ethiopia untuk pekerjaan mereka, kata CPJ dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.
“Kebebasan pers adalah fundamental bagi masyarakat demokratis mana pun. Tekad AS untuk melihat kebebasan media dihormati tetap tidak tergoyahkan," kata Nagy, Asisten Menteri Luar Negeri AS untuk Urusan Afrika.
Ribuan orang dilaporkan tewas dan sekitar 950 ribu orang mengungsi akibat konflik selama sebulan itu. Pemerintah mengatakan sekarang telah mengendalikan wilayah yang bergolak, tetapi mengontrol akses dengan ketat, dan beberapa daerah masih belum memiliki jangkauan telepon seluler.
Pemerintah Ethiopia, yang didominasi TPLF selama hampir tiga dekade, sering memenjarakan para kritikus, termasuk politisi dan jurnalis.
Namun, kelompok hak asasi lokal dan internasional telah menyatakan keprihatinan tentang penangkapan ribuan orang lainnya menyusul pecahnya kekerasan mematikan di seluruh negeri.
