Gempuran Meriam London

.Sejak dipercaya menjadi manajer Chelsea, Rafael Benitez belum diterima penuh para pendukung The Blues. Bahkan, eks manajer Liverpool ini selalu disambut kritikan keras karena belum bisa mengangkat Chelsea dari kegalauan.

Sejak menangani Fernando Torres cs, Benitez hanya menda­patkan dua kemenangan dari tu­juh laga Chelsea di Stamford Brid­ge. Kini, pada matchday ke-23, tugas Benitez lebih berat ya­itu menjamu tim sekota Arsenal yang sedang on fire.

Mau tidak mau, Benitez harus memutar otak untuk memper­baiki kembali ke trend positif di Januari ini. Seperti diketahui dari tiga laga kandang, Chelsea ha­nya sekali imbang dan dua kalah.

Untuk memperbaiki catatan buruk tersebut, Benitez mengaku sudah mempersiapkan lini bela­kang Chelsea dengan baik. Dia tidak akan memberi peluang bagi The Gunners untuk mencetak gol, seperti gawangnya kebobo­lan saat lawan Southampton di par­t­ai sebelumnya. Saat itu Frank Lam­pard cs. sempat memimpin 2-0, tapi kemudian mereka ke­bobolan dua kali sehingga pertan­dingan berakhir imbang 2-2.

“Kami harus lebih klinis dan mengambil peluang. Pertahanan juga harus menjadi sebuah unit dan tidak memberi mereka hara­pan untuk dapat mencetak gol,” kata Benitez.

“Tim ini mencetak banyak gol dan kami berharap bisa menam­bahnya. Akan tetapi, kami harus memanfaatkan segala kelebihan dengan cara yang lebih baik,” im­buhnya.

Saat ini Chelsea berada di uru­tan ketiga di papan kalsemen Pre­mier League dengan raihan 42 poin. Mereka masih tertinggal 13 poin dari pemuncak klase­men, Manchester United. Se­men­tara, Arsenal menempati posisi ke­enam dengan nilai 34.

Dorongan semangat juga di­lontarkan striker Chelsea, Dem­ba Ba. Dia berharap mengharap­kan rekan-rekannya dapat mem­perbaiki rekor dikandang sendiri. “Itu berbeda, saat tim lain datang ke sini mereka hanya ingin berta­han dan tak mau kalah. Saat kami menjalani laga away, lawan se­lalu berupaya memanfaatkan pe­luang yang mereka punya dan me­reka berpikir kalau mereka bisa menang di kandang sen­di­ri,” katanya.

Sementara itu, manajer Arse­nal, Arsene Wenger menyatakan, pihaknya akan mengambil keun­tungan dari performa buruk Chel­­sea dipertandingan kan­dang. “Terkadang menjadi se­buah fakta bahwa sebuah tim lebih sulit ber­main di kandang. Saya tidak tahu mengapa. Kami akan mencoba mengambil keuntungan dari hal tersebut. Kami tahu bahwa ini bukan tugas mudah dan keperca­yaan diri adalah sesuatu yang sa­ngat dibutuhkan,” kata Wenger.

Untuk lini depan, Wenger akan berharap kepada comback-nya gelandang Abou Diaby. Pemain asal Prancis ini baru saja sembuh dari cedera dan akan berkontri­bu­si bagi The Gunners.

“Dengan struktur tim yang ka­mi miliki, Diaby merupakan se­buah kepingan penting karena dia dapat menghadirkan kualitas yang kami perlukan di lini te­ngah. Gaya bermainnya meng­ingat­kan saya pada Patrick Viei­ra,” ungkap Wenger seperti diku­tip Sky Sports.

Di tempat terpisah, pimpinan klasemen Manchester United ha­rus melakoni laga tandang lawan Tottenham Hotspurs di White Hart Lane. Meski Setan Merah me­miliki catatan bagus di kan­dang lawan, Sir Alex Ferguson memperingatkan anak asuhnya untuk tetap waspada.

Catatan MU di White Hart La­ne cukup bagus. Dari 11 laga ter­akhir Lige Premier, MU be­lum pernah kalah dan memena­ngi delapan laga di antaranya. “Ka­mi punya catatan bagus di sa­na. Itu adalah stadion yang ber­gaya lama, sangat sepakbola, se­perti Aston Villa dan Everton. Selalu ada at­mosfer bagus dan kami menikmati bermain di sa­na,” ujar Fergie.

Kendati demikian, Fergie tetap menaruh kewaspadaan. Sebab­nya, tim arahan Andre Villas-Boas itu sedang dalam laju yang ba­gus. The Liliwhites tak terka­lah­kan di enam laga terakhirnya di Premier League. [Harian Rakyat Merdeka]