Duel Nostalgia

Peluang Chelsea untuk menggusur Manchester City di posisi kedua klasemen Liga Premier musim ini semakin terbuka lebar. Apalagi, The Blues dapat berkah dengan kekalahan City atas Sunderland 0-1 dalam laga Boxing Day, kemarin.

Kini, jarak Chelsea dengan City terpaut empat poin. Untuk men­dekati selisih poin tersebut, tim yang diasuh Rafael Benitez ini wa­jib menang saat bertandang ke markas Everton, di Goodison Park di laga Boxing Day, malam ini.

Namun, pertempuran mengha­dapi The Toffees tidak pernah mudah bagi Chelsea. Dilihat dari statistik, Everton cuma sekali ka­lah dalam delapan pertemuan ter­akhirnya lawan Chelsea di Premier League dengan merebut empat kali kemenangan dan tiga kali seri.

Di samping itu, performa kan­dang Everton juga impresif, me­reka menempati posisi kelima de­ngan selisih dua poin dari Chel­sea. Sudah 16 pertandingan, Ever­ton belum pernah gagal me­nuai poin dan kekalahan terakhir terjadi pada 22 Maret silam saat kalah tipis dari Arsenal.

Walau begitu tak ada alasan bagi Chelsea untuk gentar. Sete­lah kandas di final Piala Dunia Antar­klub, Petr Cech cs sukses mem­bukukan tiga kemenangan berun­tun dan bertekad menerus­kan laju bagusnya demi terus membuka peluang meraih titel juara.

Pelatih Chelsea, Rafael Beni­tez juga memprediksi pertaru­ng­an lawan Everton akan berjalan alot. “Saya pikir mereka sedang tampil dengan baik. Mereka pu­nya sumber daya lebih sedikit dari tim-tim lain dan masih bisa tetap bersaing,” kata Benitez di Soccerway.

“Mereka mendekati papan ter­atas klasemen jadi pujian untuk mereka. (Everton) Itu adalah tim bagus dan sudah pasti ini akan jadi laga berat. Kami harus siap,” tan­das bekas pelatih Liverpool ini.

Sementara itu, pelatih Ever­ton, Danid Moyes mengaku su­dah tidak sabar bertemu dengan musuh abadinya yang kini dita­ngani Benitez. Kedua pelatih ini akan bernostalgia saat Chelsea bertamu Everton.

Kedua pelatih tersebut sempat menjadi seteru kala Benitez ma­sih menukangi Liverpool. Ke­dua­nya tercatat telah bertemu di 14 pertandingan dalam derby Mer­seyside. Namun, Moyes me­m­iliki catatan buruk. Soalnya, dia hanya mampu memenangkan tiga pertandingan saja.

Kini  Moyes kembali menan­tang Benitez meski sudah bukan lagi laga bertajuk derby Mersey­side. Meskipun begitu, dia tetap mengaku senang bisa kembali ber­saing dengan pelatih asal Spa­nyol itu.

“Saya pikir Benitez selalu ingin bertanding di Liga Premier Ing­gris. Saya rasa dia sangat nyaman disini.  Banyak orang datang ke negri ini dan mereka nyaman disi­ni,” ungkap Moyes.

Sementara itu bagi Everton kemenangan menjadi harga mati guna menyalip Chelsea yang kini menempati posisi ketiga di kla­semen sementara Liga Premier Inggris. Namun untuk meraih ke­­menangan bukanlah hal yang mu­dah. Pasalnya, Chelsea juga mi­liki misi mencuri kemengan guna memangkas jarak empat poin dari Manchester City. [Harian Rakyat Merdeka]