Tornado Dahsyat Hantam Kentucky dan Missouri, 25 Tewas

Bencana angin puting beliung tersebut juga merusak ribuan bangunan dan menyebabkan ratusan ribu rumah tanpa aliran listrik.

Di negara bagian Kentucky, pejabat melaporkan 18 korban jiwa, sebagian besar berada di Laurel County, bagian tenggara negara bagian tersebut.

Sheriff Laurel County John Root mengatakan pihak berwenang masih terus melakukan pencarian di antara reruntuhan bangunan.

"Pencarian korban selamat di daerah yang rusak terus berlanjut. Kami berharap bisa menemukan lebih banyak korban yang selamat," ujar Sheriff Root dalam unggahan di media sosial, seperti dimuat BBC.

Sementara itu, di negara bagian Missouri, tujuh orang dilaporkan meninggal dunia, termasuk lima korban di kota St. Louis.

Menurut laporan pejabat setempat, lebih dari 5.000 bangunan mengalami kerusakan, banyak di antaranya kehilangan atap dan terputus dari jaringan listrik.

Gambar dari lokasi menunjukkan bangunan-bangunan yang hancur, termasuk Gereja Kristen Centennial yang sebagian runtuh.

Departemen Pemadam Kebakaran St. Louis menyatakan tiga orang harus diselamatkan dari reruntuhan gereja tersebut, namun satu di antaranya tidak berhasil diselamatkan.

Wali kota St. Louis, Cara Spencer, mengatakan bahwa setidaknya 38 orang mengalami luka-luka di wilayahnya, mayoritas akibat bangunan yang ambruk dan pohon tumbang.

"Kehilangan nyawa dan kerusakan yang terjadi sungguh, sungguh mengerikan. Kami akan memiliki banyak pekerjaan dalam beberapa hari ke depan. Tetapi malam ini, kami fokus menyelamatkan nyawa dan menjaga keselamatan warga serta memungkinkan mereka untuk berduka," kata Wali Kota Spencer.

Sebagai tindakan pencegahan, jam malam diberlakukan dari pukul 21.00 hingga 06.00 di dua wilayah yang paling terdampak untuk mencegah cedera lanjutan dan potensi penjarahan.

Sekitar 140.000 properti di Missouri dan Kentucky sempat terputus dari aliran listrik pada Sabtu sore. Pemadam kebakaran dan tim SAR masih menyisir rumah demi rumah, terutama di area terdampak parah di St. Louis.

Menurut Layanan Cuaca Nasional AS, tornado pertama mendarat di Missouri sekitar pukul 14.30 waktu setempat, melintasi wilayah barat St. Louis dekat Forest Park. Cuaca ekstrem ini juga berdampak ke negara bagian tetangga, Illinois, dan diperkirakan akan berlanjut hingga ke wilayah timur AS.

Meskipun tornado umumnya terjadi pada bulan Mei dan Juni, kawasan seperti Kentucky dan Missouri yang berada di "Tornado Alley" sering kali mengalami badai serupa sepanjang tahun. Sejak tahun 2000, Kentucky rata-rata mencatat lima tornado setiap bulan Mei, sedangkan Missouri mengalami hingga 16 tornado.

Pejabat masih memperkirakan jumlah korban akan terus bertambah seiring dengan berlangsungnya pencarian dan proses evakuasi.