Pemerintah Kamboja bekerja sama dengan China Road and Bridge Corporation (CRBC) tengah melakukan studi kelayakan dan mengamankan pendanaan untuk proyek Kanal Funan Techno.
Proyek ini adalah jalur air sepanjang 180 km yang akan menghubungkan Sungai Mekong dengan Provinsi Kep di di pantai selatan Kamboja, yang menghubungkan ibu kota Phnom Penh dengan laut.
Setelah selesai dibangun dengan perkiraan biaya sebesar 1,7 miliar dolar AS, kanal ini akan memungkinkan Kamboja mengekspor langsung ke pasar dunia, sehingga mengurangi ketergantungan pada pelabuhan Vietnam yang saat ini mengangkut sepertiga dari pengiriman Kamboja.
Irrawaddy.com melaporkan, mantan Perdana Menteri Kamboja Hun Sen memainkan peran penting dalam mengadvokasi proyek ini dan menggalang dukungan dari Tiongkok. Keterlibatan Tiongkok merupakan bagian dari strategi yang lebih luas untuk memperluas pengaruhnya di Asia Tenggara melalui investasi infrastruktur, dan kanal tersebut dipandang sebagai komponen utama dari Belt and Road Initiative.
Saat ini Tiongkok merupakan investor, mitra dagang, dan donor terbesar Kamboja. Sebaliknya, pemerintah AS dan sekutunya telah memberlakukan sanksi dan memangkas pendanaan atas dugaan pelanggaran hak asasi manusia, yang semakin mendorong Phnom Penh ke dalam pelukan Beijing.
Juga dilaporkan bahwa Kanal Funan Techo telah mengalami kemajuan signifikan sejak upacara peletakan batu pertama pada 5 Agustus tahun lalu. Bagian pertama dari proses penandaan batas, yang membentang sepanjang 21 km dari Prek Takeo hingga Prek Po, telah selesai sepenuhnya pada 21 Desember, dan pada pertengahan Desember, 55 persen dari batas wilayah untuk Tahap 1 juga telah selesai.
Upacara peletakan batu pertama bertepatan dengan ulang tahun Hun Sen, dan setiap stasiun TV, baik publik maupun swasta, "diminta" untuk menyiarkan upacara tersebut. Dengan ambisius, penyelesaiannya dijadwalkan pada tahun 2028.
Respons Negara ASEANNamun, terlepas dari demonstrasi dukungan negara yang kuat, hal itu tidak berjalan mulus. Tetangga timur Kamboja dan sesama anggota ASEAN, Vietnam, telah berulang kali menyuarakan kekhawatiran atas keamanan air dan kemungkinan dampaknya terhadap wilayah “lumbung padi” Delta Mekong.
Proyek tersebut masih bisa terhenti.
Di Myanmar, Tiongkok mendanai proyek yang dikenal sebagai Bendungan Myintsone pada tahun 2011. Bendungan senilai 3,6 miliar dolar AS itu, yang dinilai sebagai salah satu proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di kawasan itu, kontroversial karena diperkirakan akan merusak lingkungan dan Sungai Irrawaddy. Penghentiannya menimbulkan keterkejutan dan kemarahan di State Power Investment Corporation milik Beijing, investor utama bendungan itu, dan Tiongkok kini berusaha menghidupkannya kembali.
AS dan Vietnam juga khawatir dengan kemungkinan kanal itu dapat digunakan untuk akses militer. Hal ini sejalan dengan kekhawatiran terkait pendanaan dan keterlibatan Tiongkok dalam peningkatan Pangkalan Angkatan Laut Ream milik Kamboja di provinsi barat daya Sihanoukville, yang sedang dilaksanakan oleh China Metallurgical Group. Peningkatan itu mencakup fasilitas dan peralatan militer baru, seperti “hadiah” dua kapal perang untuk Kamboja pada bulan September 2024.
Para analis mengatakan perombakan pangkalan di Teluk Thailand itu akan lebih menguntungkan Beijing daripada Kamboja, yang tidak memiliki sarana militer untuk memanfaatkan fasilitas itu sepenuhnya.
Proyek Terusan Funan Techo juga telah menimbulkan pertanyaan mengenai apakah Beijing akan memanfaatkan terusan tersebut untuk memperkuat pengaruhnya terhadap Kamboja dan bahkan memperluas kehadiran militernya di Asia Tenggara.
Infrastruktur seperti terusan tersebut dapat mengalihkan perdagangan penting dari Vietnam ke Teluk Thailand, sehingga meningkatkan pengaruh Tiongkok terhadap negara-negara yang bersengketa dengan wilayahnya di kawasan tersebut. Pergeseran ini dapat menguntungkan pelabuhan-pelabuhan lain di dekatnya, seperti Pelabuhan Laem Chabang di Thailand. Tiongkok sebelumnya telah membantu perluasan Laem Chabang, dan China Harbor Engineering baru-baru ini memenangkan kontrak untuk Tahap 3 pembangunannya.
Kementerian Transportasi Thailand memperkirakan bahwa peningkatan lalu lintas barang ke Laem Chabang dan Teluk Thailand dari Terusan Funan Techo juga akan meningkatkan permintaan untuk proyek Jembatan Darat Thailand (sebelumnya dikenal sebagai proyek Terusan Kra), koridor transportasi rel dan jalan raya yang diusulkan yang juga didukung oleh Tiongkok.
Di sisi lain, ada beberapa spekulasi finansial seputar proyek Terusan Funan Techo.
Reuters melaporkan bahwa Beijing telah menyatakan kekhawatiran dan menunda komitmen definitif untuk pendanaannya. Kurangnya kelayakan ekonomi yang disertai dengan banyaknya risiko geopolitik, termasuk kekhawatiran dari negara-negara seperti Vietnam—mungkin menjadi alasan keraguan ini.
Brian Eyler dari Program Asia Tenggara Stimson Center di Washington, misalnya, mengatakan, “Investor tidak mau mendanai kanal tersebut karena kelayakan ekonominya yang rendah dan daftar panjang biaya yang tidak diketahui terkait dengan pemeliharaan jangka panjang dan dampak lingkungan.”
Namun, tampaknya Tiongkok tidak menyerah pada proyek tersebut. Perkembangan terkini menunjukkan bahwa proyek tersebut berjalan sesuai rencana, pejabat Tiongkok telah menegaskan kembali komitmen mereka, dan wakil perdana menteri Kamboja telah menepis klaim penundaan.
