Pengamat Bantah Istilah "Perangkap Utang China" di Balik Bantuan Keuangan ke Sri Lanka

Istilah "perangkap utang China" kembali bergema ketika Sri Lanka mengumumkan keadaan darurat ekonomi dan meminta bantuan China pada awal tahun lalu. Para pengamat menyesalkan munculnya teori yang biasa dihembuskan sejumlah negara Barat yang dipimpin Amerika.

Dikatakan para pengamat, mengaitkan kesulitan keuangan Sri Lanka baru-baru ini dengan investasi China di negara itu merupakan upaya untuk menyesatkan publik dan menyerang kerja sama China-Sri Lanka.

Tudingan China "menjebak" Sri Lanka dengan utang bermula ketika beberapa penguna internet membuat dan menyebarkan desas-desus di media sosial pada bulan Januari bahwa bank sentral China mengeluarkan uang kertas dengan nilai nominal 10.000 rupee di Sri Lanka, yang kemudian dibantah.

"Informasi yang salah ini menyindir pelanggaran China terhadap kedaulatan mata uang Sri Lanka, mencoreng kerja sama ekonomi yang saling menguntungkan antara kedua belah pihak sebagai penjarahan yang tidak setara oleh China," kata pengamat kepada media China Global Times.

Para sarjana China dan Sri Lanka mengatakan, dengan rumor tentang kedaulatan mata uang atau apa yang disebut "perangkap utang China", beberapa negara Barat, yang dipimpin oleh AS dan India telah menyerang proyek konstruksi luar negeri China.

"China adalah teman baik dengan kebijakan ekonomi yang konsisten, praktik perdagangan yang baik, dan sikap menang-menang," kata Samitha Hettige, penasihat Komisi Pendidikan Nasional Sri Lanka dalam artikelnya yang diterbitkan pada bulan Desember di surat kabar berbahasa Inggris Sri Lanka, Ceylon Today.

"Hubungan Sri Lanka-China cukup kuat, hanya berdasarkan persahabatan dan tidak ada hubungannya dengan (bisnis atau politik)," kata Hettige.

Desas-desus tentang kedaulatan mata uang tersebar luas pada awal Januari, bertepatan dengan kunjungan Menteri Luar Negeri China Wang Yi ke Sri Lanka. Salah satu penyebar rumor paling awal adalah pengguna Twitter dengan nama "bandhini fernando" yang sering memposting misinformasi anti-China.

Menurut penelusuran media China, pada tanggal 9 Januari, "bandhini fernando" memposting dua gambar palsu dari "uang kertas 10.000 rupee baru Sri Lanka" yang mengatakan bahwa itu dikeluarkan oleh Bank Rakyat China.

"Wang Yi secara resmi menyerahkan mata uang baru ke Sri Lanka selama pertemuannya dengan Presiden (Sri Lanka)," tulis bandhini fernando dalam postingannya.

Pengguna tersebut mengklaim bahwa "uang kertas baru" dapat digunakan di Sri Lanka dan menggambarkan proyek-proyek yang diinvestasikan oleh Tiongkok di Kota Pelabuhan Kolombo dan Pelabuhan Hambantota sebagai "wilayah Tiongkok."

Desas-desus itu dibantah keesokan harinya oleh lembaga pemeriksa fakta Sri Lanka Factcrescendo, yang mengutip tanggapan Deputi Gubernur Bank Sentral Sri Lanka, CJP Siriwardana, yang mengatakan bahwa bank tersebut saat ini tidak memiliki rencana untuk menerbitkan uang 10.000 rupee, dan mengatakan bahwa nilai mata uang tertinggi di Sri Lanka tetap 5.000 rupee.

"Tidak ada yang namanya jebakan utang China," kata Hettige.

"Total pinjaman China hanya menyumbang sedikit lebih dari 10 persen dari total portofolio pinjaman properti kami, dan China sebenarnya adalah (kreditur) terbesar keempat, di belakang pasar modal internasional, bank pembangunan multilateral dan Jepang," katanya kepada Global Times, menyoroti bahwa "media tidak menunjukkan fakta."

AS dan India AS dan India memainkan peran utama dalam kampanye fitnah terhadap kerja sama China-Sri Lanka dan proyek-proyek yang didanai China di negara itu, menurut para pengamat.

“Sri Lanka tidak jatuh ke dalam perangkap utang,” kata Presiden Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, pernah menekankan di hadapan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo, seperti yang dilaporkan situs berita Sri Lanka Ada Derana pada Oktober 2020.

Menanggapi isu yang kerap dihembuskan Barat, Rajapaksa mengatakan dalam sebuah pernyataan resmi pada Oktober 2020 bahwa "membangun pelabuhan di Hambantota adalah ide Sri Lanka dan bukan China." Dia juga menambahkan bahwa proyek tersebut memiliki potensi besar untuk menghasilkan pendapatan dan kesempatan kerja bagi negaranya.

"AS sering mencemarkan nama baik proyek-proyek yang diinvestasikan China di Sri Lanka, sebagian berharap Sri Lanka akan meninggalkan (Belt and Road Initiative) dan memilih (rencana bantuan) yang ditawarkan AS," kata Qian Feng, Direktur Departemen Riset Nasional. Institut Strategi di Universitas Tsinghua.

"Dengan permusuhan terhadap China, mereka melihat kerja sama China dengan negara-negara seperti Sri Lanka melemahnya kekuatan pengaruh India di sana," ujarnya.