John Stones (kiri) merayakan golnya ke gawang Crystal Palace dengan Phil Foden/Net
Seolah tak ingin membiarkan Manchester United tenang berada di puncak klasemen, Manchester City ngebut mencari tambahan poin.
Tak tanggung-tanggung, City meraih tambahan 3 poin melalui kemenangan telak 4-0 atas Crystal Palace, Senin dinihari (18/1).
Adalah John Stones yang mengawali pesta gol City ke gawang The Eagles. Sebuah sundulan terarah bek The Citizens ini pada menit 26 tak mampu ditepis kiper tim tamu, Vicente Guaita.
Saat memasuki babak kedua, permainan City makin menggila. Raheem Sterling dan kolega seperti tak memberi kesempatan bagi Palace untuk bernapas dengan tenang.
Tambahan 3 gol pun tercipta di babak kedua ini.
Dimulai dengan aksi brilian Ilkay Gundogan yang melakukan kontrol bola dengan apik dan diakhiri dengan sebuah sepakan melengkung yang mengarah tepat ke pojok tiang jauh gawang Guaita pada menit 56.
John Stones kemudian mencatatkan namanya di papan skor untuk kali kedua pada menit 68. Memanfaatkan bola liar di depan gawang, sepakan Stones kembali mampu memperdaya Guaita.
Pesta gol City ditutup dengan sebuah gol cantik lainnya dari Raheem Sterling. Tendangan bebas eks pemain Liverpool ini meluncur deras ke pojok tiang jauh Guaita. Hampir sama dengan gol yang dicetak Gundogan beberapa menit sebelumnya.
Bagi manajer City, Pep Guardiola, penampilan Stones yang menyumbang 2 gol pantas mendapatkan gelar pemain terbaik. Faktanya, Stones memang jadi Man of the Match dalam laga ini.
"Jika ada satu orang yang pantas menjadi pemain terbaik, maka itu adalah John (Stones)," puji Guardiola, seperti dikutip laman resmi City, Senin (18/1).
"Dia bermain fantastis. Orangtuanya pasti bangga. Dia memulai pertandingan dengan baik dan tampil sangat bagus bersama Ruben," imbuhnya.
Kemenangan ini pun membuat posisi City makin mendekati Manchester United. City kini berada di posisi kedua dengan selisih 2 poin saja dari United. Namun, pasukan The Citizens masih punya tabungan 1 pertandingan.
