China agaknya tidak bisa meremehkan kedekatan hubungan Taiwan dengan Tuvalu, negara pulau di Pasifik Selatan. Buktinya, proposal China untuk membangun pulau-pulau reklamasi guna membantu Tuvalu meningkatkan permukaan daratannya langsung ditolak mentah-mentah.
Dalam wawancara bersama Menteri Luar Negeri Tuvalu, Simon Kofe pada Kamis (21/11), Reuters mengungkapkan Tuvalu telah menolak tawaran dari perusahaan-perusahaan China untuk membangun pulau-pulau buatan untuk mengatasi persoalan permukaan laut yang sedang membayangi pulau kecil di Pasifik Selatan itu.
Sayangnya, proposal China tersebut dipandang sebagai pendekatan untuk merusak hubungan diplomatik Tuvalu dengan Taiwan. Alih-alih menerima bantuan, Tuvalu justru menyatakan secara eksplisit dukungannya terhadap Taiwan.
"Hubungan diplomatik Tuvalu dan Taiwan adalah yang terkuat dari yang pernah ada," ucap Kofe seraya mengatakan Tuvalu bersama Kepulauan Marshall, Palau, dan Nauru akan berkolaborasi untuk melawan pengaruh China di kawasan.
Menjelang pemilihan ulang Taiwan pada Januari mendatang, China memang gencar melakukan kampanye menjauhkan Taiwan dari sekutu-sekutunya. Sejak Presiden Taiwan Tsai Ing-wen menjabat pada 2016, China setidaknya telah membuat 7 negara menanggalkan hubungan diplomatik dengan Taiwan.
Contohnya, dalam beberapa bulan terakhir, Kiribati dan Kepulauan Solomon kompak untuk meninggalkan Taiwan dan tunduk kepada "one country, two system" yang digalang China.
Diungkapkan oleh Kofe, keputusan Kiribati untuk meninggalkan Taiwan karena dibujuk oleh China dengan iming-iming pesawat terbang. Sedangkan Kepulauan Solomon dirayu dengan dana pembangunan.
Sementara itu, menurut Kofe, pendekatan yang dilakukan oleh China kepada Tuvalu adalah dengan menggunakan perusahaan-perusahaannya. Mereka mendekati komunitas lokal dan mencari celah dengan mendukung rencana pemerintah untuk membangun pulau reklamasi senilai 400 juta dolar AS atau setara dengan Rp 5,6 triliun (Rp 14.102/dolar AS).
"Kami mendengar banyak indormasi tentang utang, China membeli pulau-pulau kami, dan kami melihat pendirian pangkalan militer di wilayah kami. Itu adalah hal-hal yang memprihatinkan," ujar Kofe.
Upaya China untuk memperluas pengaruhnya di Pasifik tidak hanya membuat Taiwan khawatir. Kekhawatiran yang sama juga dirasakan oleh AS, Jepang, Australia, dan Selandia Baru.
AS bahkan tengah menjajaki proposal yang dilakukan China, yaitu untuk membantu membangun pelabuhan di Provinsi Malaita, Solomon dengan imbalan dapat berpatroli di wilayah tersebut.
