Tunggu Polesan Benitez

Luka Chelsea pascakekalahan telak 0-3 dari Juventus di Liga Champions belum kering. Kini, The Blues harus melakoni lawan berat di Liga Premier, menjamu Manchester City di Stamford Bridge, malam ini (Minggu, 25/11).

Rafael Be­ni­tez, pelatih anyar pengganti Roberto Matteo, lang­sung diuji lawan tangguh.

Bekas pelatih Valencia, Li­ver­pool dan Inter Milan ini hanya punya satu jawaban untuk mere­but hati pendukung Chelsea yang tidak menginginkannya hadir Stamford Bridge. Jawaban itu: menang!

Menu­rut bekas pelatih Totten­ham Spurs, Harry Redknapp, kemenangn akan membuatnya disukai.

Fans Liverpool tidak menyu­kai Benitez karena rekam je­jaknya yang kurang berkilau saat menangani Liverpool. Apa­lagi, Benitez pernah meng­hina Chel­sea saat berseteru de­ng­an Jose Mourinho yang saat itu menjadi pelatih Chelsea.

“Saya tahu Benitez bukan pi­lihan yang popular, tapi bola ada di tangannya. Kemenangan di laga itu akan membuat Benitez mulai disukai oleh fans,” tutur Redknapp kepada The Sun.

Di laga nanti, Benitez menya­takan, akan tetap mengandalkan Fernando Torres sebagai ujung tombak. Dia masih menaruh ke­per­cayaan meski striker asal Spa­nyol itu sudah tak bersinar lagi sejak pindah dari Liverpool ke Chelsea pada 2011. Torres hanya mencetak satu gol di musim perdana ber­se­ragam biru.

“Bisakah saya mem­bantu pemain Chelsea memperbaiki per­forma? Itu akan lebih mudah di­lakukan dengan kehadiran Tor­res,” kata Benitez.

“Torres adalah pemain kelas atas. Dengan sikapnya, dia akan membantu tim. Saya tahu sebe­rapa hebat dia,” kata Benitez yang sudah tiga tahun bekerja­sama dengan Torres.

Salah satu alasan pemilik klub Roman Abramovich memilih Benitez,  juga karena Torres, aset  paling mahal milik Chelsea. Benitez sudah tahu luar-dalam Torres yang pernah bersinar saat dilatih Benitez di Liverpool.

Di kubu Manchester City, pelatih Roberto Mancini ini ber­tekad untuk memperpanjang rekor tidak terkalahkan di musim ini.

“Chelsea adalah salah satu tim terbaik di Eropa dan telah meme­nangi segalanya dalam sepuluh tahun terakhir.  Jadi, ini akan jadi pertandingan yang sangat sulit buat kami. Mereka punya para pemain yang fantastis dan ber­main sangat bagus di awal mu­sim ini,” kata Mancini.

“Tiga dari empat pertandingan yang lalu mereka memainkan se­pakbola yang fantastis dan berada di puncak klasemen. Jadi kami tahu mereka adalah tim kuat, terutama di kandang sendiri. Ini selalu akan jadi kunjungan yang sulit,” lanjut manajer City itu.

Man­cini juga berharap Vin­cent Kompany bisa segera fit dan bisa tampil saat menghadapi Chelsea. Pe­main asal Belgia ini mengalami cedera sete­lah berta­brakan de­ngan Christiano Ro­nal­do di Liga Champions.

“Kami perlu menunggu hing­ga besok (hari Sabtu). Saya ber­ha­­rap dia bis tampil, karena Vin­nie (Kom­pany) adalah pemain yang tang­guh,” ujar pelatih asal Italia ini.

City juga sudah bisa memain­kan dua pemain pilarnya, Gael Clichy dan Ma­rio Balotelli, di­kabarkan su­dah kembali berlatih setelah didera cedera. [Harian Rakyat Merdeka]