Ekspansi Ke Benua Kuning

Menuai sekali menang dan sekali imbang dalam laga ujicoba pra musim bukan hasil yang positif bagi tim sekelas  Manchester United. Kini Setan Merah berekspansi ke Asia.

Setan Merah sebelumnya su­dah menghadapi dua tim asal Af­rika, Amazulu dan Ajax Cape Town yang berkesudahan deng­an skor 1-0, dan 1-1. Dalam laga me­lawan Ajax, MU hampir ka­lah, sebelum Bebe mencetak gol penyama kedudukan.

Selanjutnya, dalam laga ke­tiganya, MU akan menghadapi Shanghai Shenhua, tim asal Chi­na. Pelatih  Sir Alex Fergu­son kali ini membawa beberapa pe­ma­in baru seperti  Shinji Ka­gawa dan Nick Powell serta be­berapa pemain muda.

Namun, nama-nama seperti Paul Scholes, Dimitar Berbatov, Valencia, Anderson, Michael Car­rick dan Javier Hernandez akan bermain dalam laga terse­but. Se­dangkan beberapa pemain inti The Red Devils lainnya, ma­sih men­jalani masa libur, setelah mem­bela negara mereka di Euro 2012.

Setelah menghadapi Shanghai Shenhua, Manchester United akan menghadapi Valerenga, tim asal Norwegia. Shenhua, saat ini masih bermain di Chinese Super League. Mereka berada di posisi ke 13 dengan point 19. Shanghai Shenhua baru meraih satu keme­nangan, tiga kali seri, dan sekali kalah dari lima pertandingan ter­akhir.

Tim yang didirikan tahun 1993 ini, baru saja berhasil menda­tang­­kan dua pemain bintang da­lam dua tahun terakhir, Nicolas Anelka dan Didier Drogba. Ten­tunya dengan hadirnya dua bom­ber yang sudah dikenal ketaja­man­nya. Bukan hal mudah bagi MU untuk menaklukkan Shen­hua.­ Terutama hal ini akan mem­beri­kan pekerjaan berat bagi ba­ri­san pertahanan Red Devils yang di­komandoi Ferdinand cs.

Pasalnya, sejak hadirnya Drog­­ba dan Anelka, gaya berma­in Shanghai Shenhua berubah dras­tis. Terutama bagi Drogba yang baru saja di­da­tangkan dari Chelsea lang­sung memberi warna dalam per­mainan klub barunya.

Penyerang 34 tahun itu me­ngikat kontrak dengan Shenhua selama dua setengha tahun, de­ngan upah 200 ribu pound­ster­ling (sekitar Rp 2,8 miliar) per pekan.

“Saya senang semuanya baik-baik saja, selama 45 menit perta­ma saya di sini.  Memang awal­nya sedikit sulit mengikuti ritme permainan, tapi akhirnya saya mulai terbiasa dan menikmati­nya,” kata Drogba, seperti dilan­sir Soccerway.

Menurut pelatih Shanghai Shen­hua, Sergio Batista, bukan tidak mungkin  Drogba membo­bol gawang MU lebih dulu. “Dia menunjukkan kehebatan dalam tim, meskipun ia saat ini dia belum pulih benar,” ucap Batista.

Di pertandingan sebelumnya, Shanghai Shenhua hanya mam­pu bermain imbang 1-1 saat men­jamu tamu mereka Guang­zhou R&F, Minggu (22/07). [Harian Rakyat Merdeka]