Arsenal Ngebet Akhiri Puasa Gelar

RMOL. The Gunners Arsenal sudah lima tahun tidak mencicipi trofi juara. Kini, kesempatan itu datang di ajang Piala Carling (Piala Liga) saat menghadapi Birmingham di Stadion Wembley, malam ini.

Tim besutan Arsene Wenger itu ter­akhir kali meraih trofi juara pa­da tahun 2005 di ajang Piala FA. Saat itu, Arsenal sukses me­naklukkan Manchester United (MU) 5-4 lewat drama adu penalti.

Kini, peluang Arsenal kembali men­cium trofi Piala FA sangat terbuka. Sementara di Liga Premier, Ar­se­nal masih kejar-kejeran dengan pe­mimpin kla­se­men MU. Di Liga Champions, Arsenal baru menembus babak 16 besar.

Di Piala FA, Arsenal kini berada di babak lima dan di Piala Car­ling mereka sukses tampil di final dan akan berhadapan dengan Birmingham.

Dari semua turnamen tersebut, fi­nal Piala Carling yang digelar menjadi kans terbesar dan terdekat bagi Arsenal untuk meng­akhiri paceklik gelarnya. Se­lain sudah sampai di final, la­wan yang mereka hadapi se­be­nar­­nya tidak begitu berat, yakni peng­huni klasemen 15 liga Pre­mier Birmingham.

Pertemuan ini merupakan per­te­muan ketiga kedua kubu mu­sim ini, dimana dua pertemuan se­belumnya yang terjadi di liga Ing­gris sukses dimenangkan Ar­se­nal. Arsenal jelas difavoritkan, dan jika sukses, keberhasilan me­raih trofi pertama ini bakal jadi penyemangat buat me­me­nangi gelar kompetisi lainnya yang mereka ikuti.

“Ini sangat penting untuk ke­seluruhan tim. Ingat, banyak pe­main muda yang belum pernah me­menangkan kejuaraan besar jadi kemenangan di Piala Carling akan membangkitkan semangat mereka,” cetus Tomas Rosicky.

“Sekali anda merasakan ba­gaimana rasanya memenangkan se­­buah gelar, maka itu akan mem­­buat anda lebih lapar dari sebe­lumnya, jadi pertandingan final Piala Carling adalah partai yang krusial untuk kami,” tam­bahnya.

Sementara itu, Birmingham se­benarnya tak jelek-jelek amat. Meski gagal di Liga Premier, na­mun di Piala Carling ini mereka mampu tunjukkan tajinya.

Di ba­bak kelima mereka mampu me­naklukkan tim kuat Li­ga Inggris Aston Villa, se­men­tara di se­mi­fi­nal skuad asuhan Alex Mc­Leish itu menaklukkan West Ham United, yang mem­pe­cun­da­ngi Manchester United 4 – 0 di ­babak lima, lewat adu penalti.

Karena itulah, Birmingham te­tap tenang dan percaya diri bisa pu­nya kesempatan menaklukkan Ar­senal. “Arsenal jelas jadi fa­vo­rit, tapi kami tenang dan per­ca­ya diri atas apa yang kami pu­nyai di kamar ganti dan kami yakin bisa membuat kejutan,” ce­tus striker Cameron Jerome.

“Kami hanya harus turun ke la­pangan, mengganggu mereka dan membuat mereka macet se­perti yang biasa kami lakukan,” te­kad pemain 24 tahun tersebut me­nyudahi.

Dari susunan pemain, Bir­ming­ham terlihat diuntungkan, ka­rena bisa menurunkan skuad ter­baik. Sebaliknya Arsenal ha­rus dirugikan dengan absennya kap­ten Cesc Fabregas dan wi­nger lincah Theo Walcott yang ce­dera. Untungnya, trio Robin Van Persie, Laurent Koscielny, dan Abou Diaby bisa kembali ber­main setelah ketiganya absen aki­bat cedera saat Arsenal me­nang dari Barcelona di liga Cham­pions.   [RM]