RMOL. Teka-teki masa depan pembalap Fiat Yamaha, Valentino Rossi akhirnya terjawab. Bekas juara dunia MotoGP tujuh kali itu memilih Ducati sebagai tunggangan baru untuk dua musim mendatang.
Kepastian hengkangnya The Doctor, julukan Rossi, diutarakan langsung oleh Rossi sendiri seusai mengikuti balapan GP Ceko di Sirkuit Brno. Bersama Ducati, Rossi akan menggantikan posisi bekas juara juara asal Australia Casey Stoner yang akan berlabuh ke Honda pada musim mendatang.
“Waktunya sudah tiba bagi saya untuk menemukan tantangan baru; tugas saya bersama Yamaha sudah berakhir,” kata Rossi.
Pembalap berusia 31 tahun itu mengaku sedih meninggalkan Yamaha yang sudah dibelanya selama tujuh tahun. “Sungguh sedih, bahkan kisah cinta paling indah pun bisa berakhir tetapi mereka meninggalkan kenangan yang sangat berkesan,” tandasnya.
Sementara itu, Presiden Ducati Gabriele del Torchio mengaku, senang bisa bekerjasama dengan Rossi dan berharap bisa memberikan kesuksesan bersama Ducati yang juga berasal dari Italia.
“Ducati dengan gembira mengumumkan bahwa Valentino Rossi akan bergabung dengan tim ini pada 2011. Dia adalah sosok luar biasa di dunia balap motor dan akan menyempurnakan citra pabrikan Italia ini,” kata Del Torchio.
Pihaknya mengaku, sebenarnya Ducati sudah mencapai kesepakatan dengan
The Doctor, julukan Rossi sejak bulan Juli lalu. Namun, kontrak berdurasi dua tahun itu baru diselesaikan beberapa hari jelang balapan di Brno. Rossi sendiri diharapkan bisa secepatnya beradaptasi dengan motor setelah seri terakhir MotoGP musim ini di Valencia, November mendatang.
Presiden Ducati itu membantah jika Rossi bergabung dengan pabrikan Italia itu karena dijanjikan gaji yang lebih besar. Menurutnya, Rossi bergabung dengan Ducati karena ia memiliki hubungan dekat dengan Direktur Teknik Filippo Preziosi yang sama-sama berasal dari Italia.
Pembalap 31 tahun itu mungkin memang berniat menutup karirnya bersama tim asal Italia yang merupakan negara kelahirannya. “Saya percaya, alasan utama Rossi (ke Ducati) adalah karena hubungan dekatnya dengan Filippo Preziosi. Saya yakin bila itu merupakan faktor kunci. Jadi, tak ada motivasi soal uang di balik keputusannya.
Menurut saya, Rossi akan sangat bangga bisa membalap dengan motor asal Italia. Tapi untuk saat ini, hubungannya dengan Preziosi memainkan peranan penting dibalik keputusannya.
“Pertama, Rossi adalah penggemar berat motor, jadi saya akan senang mendengar opininya. Hingga seri Valencia nanti, ia akan tetap menjadi kompetitor bagi Ducati. Namun, setelah ia mengendarai Ducati untuk pertama kalinya, kami akan bekerja sama mengerjakan setiap detil demi mengembangkan motor. Senang mengetahui kami mendapat kesempatan itu di musim depan.” timpal Preziosi.
Secara terpisah, direktur utama Yamaha Motor Racing, Lin Jarvis mengatakan, Rossi memainkan suatu peranan penting dalam keberuntungan tim itu. “Valentino bergabung dengan Yamaha tahun 2004 pada suatu momen saat Yamaha tengah berjuang dalam balap jalanan setelah sebelas musim tanpa bisa meraih kemenangan satu kejuaraan pun,” ujar Jarvis.
Pihaknya sangat menyesali keputusan Rossi untuk pindah, pada saat bersamaan kami menghargai sepenuhnya. Bagi Jarvis, keputusannya tersebut suatu tantangan baru bagi Rossi meraih hal terbaik untuk 2011 dan tahun-tahun selanjutnya.
Hanya waktu yang akan menjawab apakah Rossi mampu berprestasi bersama Ducati atau tidak. Yang jelas, peta persaingan musim depan semakin ketat karena Rossi dengan panji Ducati akan bertarung dengan mantan rekannya, Lorenzo, yang mengusung bendera Yamaha.
[RM]
