Komite Eksekutif Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada Senin (17/10) waktu setempat menetapkan Qatar sebagai tuan rumah Piala Asia 2023, menggantikan China, yang mundur karena kebijakan nol-Covid.
Presiden AFC, Salman bin Ebrahim Al Khalifa, mengucapkan selamat kepada Qatar dan berharap negara itu bisa melaksanakan mandat tersebut dengan sebaik-baiknya.
Selain Qatar, Indonesia dan Korea Selatan juga telah mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah turnamen tersebut. Namun pilihan jatuh kepada Qatar, yang pada tahun ini juga menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022, seperti dilaporkan Reuters, Selasa (18/10).
"Atas nama AFC dan keluarga sepak bola Asia, saya ingin mengucapkan selamat kepada Asosiasi Sepak Bola Qatar karena telah diberikan hak menjadi tuan rumah Piala Asia AFC edisi mendatang. Kami juga harus berterima kasih kepada Persatuan Sepak Bola Indonesia dan Persatuan Sepak Bola Korea atas niat mereka untuk menggelar turnamen," kata Al Khalifa.
“Mengingat waktu persiapan yang singkat, kami tahu bahwa kerja keras segera dimulai tetapi dengan infrastruktur kelas dunia yang ada dan kemampuan hosting yang tak tertandingi, kami yakin bahwa Qatar akan menampilkan tontonan yang layak sesuai dengan prestise dan status permata mahkota Asia," tambah Khalifa, menegaskan lagi bahwa kemampuan dan rekam jejak Qatar dalam menyelenggarakan acara olahraga internasional besar dan perhatian negara itu terhadap detail sangat dikagumi di seluruh dunia.
AFC juga mengatakan turnamen kemungkinan akan dipindahkan dari pertengahan 2023 ke awal 2024 untuk menghindari panasnya musim panas di Teluk.
Qatar diharapkan dapat menggunakan fasilitas kelas dunia yang telah mereka buat untuk Piala Dunia 2022, yang akan diadakan dari 20 November hingga 18 Desember 2022, untuk ajang Piala Asia ini.
Menariknya, Qatar kini menjadi negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Asia sebanyak tiga kali, setelah melakukannya pada 1988 dan 2011. Qatar juga merupakan juara bertahan Asia.
