Perempuan asal Inggris ini menginspirasi dunia tentang apa itu arti pengorbanan. Ia tercatat dalam sejarah karena berani menyelamatkan tentara di kedua sisi dan membantu sekitar 200 tentara Sekutu melarikan diri dari Belgia yang diduduki Jerman, walau kemudian dia harus dihukum mati.
Pagi itu, 12 Oktober 1915, nyawa perempuan 49 tahun itu, harus berakhir di ujung senapan regu tembak Jerman di Brussels, Belgia, setelah ditangkap dan dituduh makar.
Jarang sekali ketika kita menyebut pahlawan perang dunia pertama, sosok itu adalah seorang perawat. Ya, Edith Louisa Cavell adalah seorang perawat Inggris. Ia bertugas selama Perang Dunia 1. Dia tidak hanya menyelamatkan nyawa tentara Sekutu dan Jerman, tetapi dia juga membantu banyak tentara Inggris melarikan diri ke tempat yang aman.
Edith lahir pada tahun 1865 di Swardeston, dekat Norwich. Ayahnya, Frederick, adalah pendeta setempat. Sebagai seorang gadis, dia menikmati menggambar dan melukis, seluncur es dan menghabiskan waktu dengan binatang.
Pada 1907, Cavell bertugas selama beberapa tahun sebagai kepala sekolah pelatihan perawat di Brussel. Di sini ia meningkatkan dan memodernisasi standar keperawatan di Belgia.
Pada 1912, Edith lebih sibuk dari sebelumnya, melatih perawat untuk beberapa rumah sakit dan sekolah.
Situs
History menulis, bahwa setelah Perang Besar pecah pada tahun 1914, Edith bergabung dengan Palang Merah di rumah sakit Berkendael. Tugasnya adalah merawat Sekutu yang terluka, tetapi ketika Belgia dikuasai oleh Jerman, dia juga merawat orang Jerman.
Banyak rekan kerjanya yang memilih kembali ke rumah ketika Brussel jatuh, tetapi tidak dengan Edith. Selama beberapa bulan berikutnya ia bahkan merawat tentara Inggris dan Prancis yang terluka dalam pelarian menghindari penangkapan Jerman. Ini jelas bertentangan dengan darurat militer Jerman.
Tidak hanya itu, Edith menyelundupkan banyak tentara Inggris keluar dari Belgia yang diduduki dan menyembunyikan tentara dan warga sipil yang terluka. Ia tahu pekerjaannya itu mendatangkan resiko. Sebagai seorang perawat kewajibannya adalah membantu merawat mereka yang terluka, siapa pun itu.
Diperkirakan dia membantu sekitar 200 tentara melarikan diri ke Belanda yang netral.
Pihak berwenang Jerman mulai mencurigai gerak-gerik Edith. Pada Agustus 1915, Edith ditangkap dan dituduh berkhianat karena secara pribadi membantu pelarian 200 tentara, yang melanggar hukum militer Jerman.
Selama persidangannya, Edith mengakui bahwa dia bersalah atas pelanggaran yang didakwakan kepadanya. Dia dijatuhi hukuman mati. Meskipun para diplomat dari pemerintah netral Amerika Serikat dan Spanyol berjuang untuk meringankan hukumannya, upaya mereka pada akhirnya sia-sia.
Malam sebelum eksekusinya pada 12 Oktober 1915, Edith menceritakan kepada Pendeta Horace Graham, seorang pendeta dari Kedutaan Amerika, bahwa tentara yang menangkapnya memperlakukannya dengan sangat baik dan ia tidak menyinpan dendam kepada siapa pun.
"Saya menyadari bahwa patriotisme tidak cukup. Saya tidak boleh memiliki kebencian atau kepahitan terhadap siapa pun,†kata Edith. Kalimat Edith inilah yang diabadikan di patungnya di St Martin's Place, dekat Trafalgar Square di London.
Edith juga berpesan: "Saya meminta Pastor Gahan untuk memberi tahu orang yang saya cintai nanti bahwa jiwa saya, seperti yang saya yakini, aman, dan bahwa saya senang mati untuk negara saya."
Eksekusi Edith menimbulkan kemarahan rakyat Inggris dan permusuhan lebih lanjut terhadap Jerman. Amerika Serikat, yang pada saat itu tidak terlibat dalam perang, ikut andil dalam sikap anti-Jerman.
Edith Cavell diidealkan sebagai martir heroik dan untuk mengenangnya Inggris membangun patungnya di St. Martin's Place, tak jauh dari Trafalagar Square London.
Jenazah Edith diangkut dari Dover ke London dengan van kereta api yang sama dengan Prajurit Tidak Dikenal pada tahun 1920. Sebuah upacara pemakaman kenegaraan juga dilakukan untuknya di Westminster Abbey. Beberapa hari kemudian, Edith dia dimakamkan di Katedral Norwich.
Perjuangan Edith Cavell menjadikan ia seorang pahlawan perang. Ia juga adalah wanita jelata pertama yang diberi pemakaman kenegaraan di Westminster Abbey, suatu kehormatan yang dia bagikan dengan Putri Diana dan mantan Perdana Menteri Margaret Thatcher.
