Rencana kunjungan Wakil Presiden AS Kamala Harris ke Singapura dan Vietnam ikut disoroti para pengamat di Beijing.
Mereka mengatakan, kunjungan pejabat senior AS yang 'luar biasa sering' ke negara-negara Asia Tenggara mengungkapkan kecemasan Washington dan penurunan kepercayaan dalam menyusun negara-negara regional melawan China.
Ini merujuk pada kehadiran Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada pertemuan virtual selama lima hari berturut-turut yang berlangsung mulai Senin (2/8), termasuk pertemuan tahunan 10 menteri luar negeri ASEAN dan negara-negara lain dan pertemuan terpisah dari negara-negara sub-kawasan Mekong Bawah Myanmar, Kamboja, Laos, Vietnam dan Thailand.
"Menteri akan menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat terhadap sentralitas ASEAN dan untuk bekerja sama dengan ASEAN dan mitra internasional untuk memerangi pandemi COVID-19 dan mendukung pemulihan ekonomi," kata Departemen Luar Negeri AS diumumkan pada hari Sabtu.
Dalam beberapa tahun terakhir, pejabat senior AS tidak selalu menghadiri pertemuan ASEAN dan terkadang mengirim lebih banyak pejabat junior ke KTT kawasan itu.
Kehadiran Blinken pada pertemuan virtual terjadi setelah Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengakhiri kunjungannya ke Singapura, Vietnam, dan Filipina pekan lalu.
Analis berpendapat, semakin seringnya interaksi pejabat AS dengan negara-negara Asia Tenggara menunjukkan bahwa AS sangat mementingkan negara-negara ASEAN, mengingat meningkatnya pengaruh China di kawasan, terutama setelah perdagangan China-ASEAN mencapai rekor tertinggi di tengah pandemi Covid-19.
"Ada kerjasama vaksin yang lebih dalam, yang telah menggarisbawahi pentingnya hubungan China-ASEAN," kata Xu Liping, direktur Pusat Studi Asia Tenggara di Akademi Ilmu Sosial China, kepada media Global Times.
Dia mencatat bahwa para menteri luar negeri dari negara-negara utama ASEAN baru-baru ini mengunjungi China, meningkatkan interaksi tatap muka dengan pejabat China, yang menciptakan tekanan besar pada AS, mendorong pemerintahan Biden untuk memperkuat keterlibatannya dengan kawasan tersebut.
Selama Pertemuan Menteri Luar Negeri Khusus ASEAN-China dalam Perayaan HUT ke-30 Hubungan Dialog yang diadakan di Kota Chongqing, China Barat Daya pada bulan Juni, Penasihat Negara dan Menteri Luar Negeri China Wang Yi mengatakan bahwa China dan blok tersebut harus menempa tingkat hubungan yang lebih tinggi. kemitraan strategis dan membangun komunitas yang lebih dekat dengan masa depan bersama dalam 30 tahun ke depan.
Pendapat lain datang dari Lu Xiang, seorang peneliti di Akademi Ilmu Sosial China. Dia mengatakan, interaksi pejabat tinggi AS yang sering dengan negara-negara Asia Tenggara dicerminkan oleh kecemasan dan penurunan kepercayaan dalam menyusun negara-negara tersebut melawan China.
"Hubungan bilateral yang hangat tidak ditarik lebih dekat dengan kunjungan terus-menerus, itu direkatkan melalui saling menguntungkan," kata Lu, mencatat bahwa banyak negara Asia Tenggara telah melihat melalui diplomasi "lip service" AS, sehingga semakin banyak yang pejabat senior mengunjungi, semakin cepat mereka akan menyadari reputasi mereka sedang dipangkas.
ASEAN menjadi blok perdagangan nomor satu dengan China pada tahun 2020, dengan volume perdagangan mencapai 4,74 triliun yuan (setara 731,9 miliar dolar). Negara-negara kawasan juga dikatakan telah secara aktif berpartisipasi dan mengambil keuntungan dari inisiatif Belt and Road yang diusulkan China. Selain itu, China telah menawarkan pasokan vaksin Covid-19 secara tepat waktu ke negara-negara tersebut.
Sebaliknya, meskipun Biden menyebut Asia sebagai kunci dari agenda kebijakan luar negerinya, pejabat senior dari pemerintahannya menunggu berbulan-bulan untuk mengunjungi kawasan itu, setelah mereka bertemu langsung dengan para pejabat di Jepang, India, dan Korea Selatan.
Lu menunjukkan bahwa perlu dicatat bahwa Austin tidak mentweet hal negatif tentang China setelah mengakhiri kunjungannya ke tiga negara Asia Tenggara, meskipun banyak media AS sebelumnya memperkirakan bahwa salah satu agenda utama Austin adalah mengkritik China pada masalah Laut China Selatan.
"Ini jelas menunjukkan keengganan negara-negara kawasan dalam memihak antara kedua negara, dan sikap ini tidak akan berubah tidak peduli berapa kali pejabat senior AS mengunjungi negara-negara itu," kata pakar itu.
Sementara menurut Xu Liping, kunjungan Austin tersebut bertujuan untuk menyelaraskan sekutu AS di kawasan Asia-Pasifik untuk melawan China, mengingat Filipina adalah sekutu tradisional AS. Pejabat AS berharap untuk lebih menyelaraskan negara-negara seperti Singapura dan Vietnam, yang juga masuk dalam rencana perjalanan Harris.
"Niatnya jelas karena para pejabat AS berharap untuk memperkuat kerja sama keamanan dengan kedua negara ini dengan mendorong Vietnam untuk memainkan peran yang lebih besar sebagai pengganggu dalam masalah Laut Cina Selatan dan menjadikan Singapura sebagai perencana dalam penyeimbangan geopolitik," kata Xu.
Xu mencatat bahwa kunjungan tersebut akan menjadi simbolis, dan karena itu tidak mungkin menghasilkan banyak hasil konkret.
Dia mengatakan, salah satu kekhawatiran terbesar bagi negara-negara ASEAN adalah bagaimana berhasil mengatasi epidemi, misalnya, seberapa banyak pemerintah Biden dapat membantu dalam menahan penyebaran virus dengan memberikan bantuan yang efektif seperti pasokan vaksin.
"Sejauh ini, skala bantuannya terbatas, karena AS selalu harus mempertimbangkan kepentingannya sendiri sebagai prioritas," kata Xu.
Menurutnya, Pemerintahan Biden tidak akan memberikan janji keamanan kepada Vietnam tanpa syarat, karena masih kurangnya kepercayaan antara kedua negara meskipun masalah Laut China Selatan akan menjadi topik pembahasan.
