Episentrum persaingan kekuatan besar antara China dan Amerika Serikat di Indo-Pasifik nampaknya akan terus berlanjut di masa mendatang, dengan titik nyala yang paling mungkin adalah Laut Laut China Selatan.
Potensi terjadinya bentrokan antara pihak-pihak yang berselisih dalam konflik Laut China Selatan akan memicu bentrokan militer regional dengan pendekatan diplomatik yang mulai rusak karena ulah China yang seringkali melanggar.
Mantan Menteri Koordinator Bidang Kemaritiman RI, Rizal Ramli, dalam artikelnya yang ditayangkan di
NST, mencontohkan potensi bentrokan itu, ketika baru-baru ini kapal-kapal China ditemukan di dalam Zona Ekonomi Eksklusif Filipina. Mendorong menteri luar negeri Filipina untuk mengeluarkan pesan Twitter berisi sumpah serapah yang menuntut mereka segera pergi.
"Ini juga menyebabkan Departemen Luar Negeri AS mengingatkan Beijing bahwa serangan bersenjata akan memicu kewajiban Amerika Serikat di bawah perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina," ujar Rizal Ramli yang akrab disapa RR.
"Ada skenario yang lebih buruk lagi, militer China menginvasi Taiwan," lanjutnya.
Di masa lalu, mungkin hal ini dianggap sangat tidak mungkin, tetapi para analis dan perencana militer sekarang semakin berpikir bahwa hal itu tidak berada di luar bidang kemungkinan, jika itu terjadi dan Amerika datang untuk membela Taiwan, maka konsekuensinya akan berpotensi menghancurkan, jelas RR.
Para pemimpin Asia Tenggara telah menaruh harapan pada Asean yang berhasil menyelesaikan negosiasi dengan China tentang Kode Etik (COC) untuk Laut China Selatan. Sayangnya, pembicaraan selama bertahun-tahun ini terus menerus menemui jalan buntu.
Menurut RR, ada kekhawatiran jika kesepakatan akhirnya ditandatangani tidak akan terbukti efektif karena tidak jelas bagaimana perselisihan tentang interpretasi COC dapat diselesaikan, juga tidak ada jaminan bahwa itu akan mengikat secara hukum.
"Upaya diplomatik selama bertahun-tahun ini pada akhirnya terbukti hanya membuang-buang waktu. Faktanya, jika kita melihat tindakan Beijing, bukan hanya kata-katanya, apakah pemerintah China benar-benar ingin mencapai kesepakatan dengan Asean? Ada alasan untuk bersikap skeptis," ujar RR.
China telah mengklaim bahwa mereka memiliki hak historis atas Laut China Selatan, hal yang ditolak sepenuhnya oleh komunitas internasional.
"Namun, jika alasan yang mendasari perilaku Beijing benar-benar tentang merasa memiliki klaim yang valid, pertimbangkan perilakunya di Indonesia," ujar RR, "Beijing jelas tidak memiliki klaim historis di perairan Indonesia, namun terus selama bertahun-tahun memasuki perairan Indonesia secara ilegal dan membuat argumen palsu."
RR pun mengisahkan saat ia menjabat sebagai Menteri Koordinator Bidang Kemaritiman pada masa jabatan Presiden Joko Widodo yang pertama. Saat itu, Tiongkok mengajukan protes kepada pemerintah Indonesia karena upaya RR mengganti nama perairan di timur laut Kepulauan Natuna, di ujung paling selatan Laut Laut China Selatan dengan nama Laut Natuna Utara.
"China tidak punya hak untuk mengajukan protes. China mencaci-maki tetangganya setiap kali kami mengkritik mereka karena masalah yang diperdebatkan, seperti penderitaan orang Uighur, memberi tahu kami bahwa kami tidak boleh ikut campur dalam urusan rumah tangga mereka. Namun jika menyangkut hak kedaulatan kami, mereka tidak hanya ikut campur tetapi juga terus menerus melanggar hukum," jelas RR.
Contoh lain, Penjaga Pantai Tiongkok dan kapal penangkap ikan secara ilegal memasuki Laut Natuna Utara, pertama pada tahun 2016, kemudian pada 2019 dan baru-baru ini pada bulan September 2020. Sama sekali tidak dapat dipertahankan oleh standar apa pun, bahwa mereka memiliki hak penangkapan ikan tradisional. di perairan itu.
Kemudian pada bulan Januari, sebuah kapal survei milik Tiongkok juga tertangkap di perairan Indonesia, di Selat Sunda yang strategis, dan dalam beberapa kesempatan, drone mata-mata bawah air buatan Tiongkok ditangkap di Selat Malaka dan dekat selat Sunda dan Lombok.
Ini mengungkapkan rencana permainan yang lebih besar yang sedang dimainkan, salah satu sifat yang lebih berbahaya daripada yang diakui oleh para pemimpin China. Selat-selat ini merupakan rute yang sangat strategis, secara harfiah merupakan pintu gerbang di mana minyak yang datang dari Timur Tengah menuju Asia Timur, menurut RR.
Tentu saja, pemerintah Indonesia memprotes ke Beijing tentang gangguan tersebut. Sayangnya, mereka tidak sekuat yang seharusnya, seperti banyak politisi ASEAN, sebagian besar waktu kami protes ringan karena takut kehilangan manfaat ekonomi dari hubungan yang stabil dengan China.
Bersikap lunak terhadap China dan menggantungkan harapan pada diplomasi tidak membawa hasil bagi ASEAN.
"Hak kedaulatan kita terus dikompromikan, dan jika kita melihat dengan seksama bagaimana China telah membuktikan kata-katanya tidak dapat dipercaya, maka menjadi jelas bahwa garis yang lebih keras harus diambil, terlepas dari risiko Beijing menunjukkan ketidaksenangannya dengan menampar. sanksi atas kritiknya," papar RR.
Semua ASEAN harus memperhatikan Filipina dengan mengatakan cukup sudah dan menuntut, dalam istilah yang tidak pasti dan sekeras mungkin, agar China tetap berada di luar perairannya. Kita semua harus melakukan hal yang sama.
