Ratusan tentara Amerika Serikat menyerang orang-orang Indian. Dari Missouri menuju Illinois dan Michigan. Pertempuran yang menghabiskan banyak nyawa itu adalah klimaks dari konflik Amerika Serikat dengan penduduk asli, yang dikenal sebagai Pertempuran Black Hawk 1832.
Ini adalah serangkaian pertempuran yang singkat, yang berlangsung antara April hingga Agustus 1832, antara Angkatan Darat AS dan unit milisi perbatasan melawan pengikut Sauk Chief Black Hawk
Walau berlangsung singkat, banyak korban berjatuhan. Itu adalah salah satu dari banyak konflik antara penduduk asli Amerika dan pemukim kulit putih di tanah barat. Orang kulit putih Amerika pada saat itu keberatan dengan pengambilalihan tanah secara paksa oleh penduduk asli Amerika.
Awal tahun 1800-an, penduduk asli Amerika, yaitu suku Sauk dan Fox Indian, tinggal di sepanjang Sungai Mississippi, mulai dari barat laut Illinois ke Wisconsin barat daya. Pemimpin Sauk adalah Black Sparrow Hawk yang dikenal sebagai Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak.
Ia lahir di Saukenuk, sebuah desa besar di muara Sungai Rock yang terletak di Rock Island, Illinois, pada 1767. Dia dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai pejuang yang ganas dan berani dalam pertempuran yang sering terjadi antara Sauk dan musuh utama mereka, Osage.
Namun, pada awal 1800-an, Black Hawk mulai menyadari bahwa ancaman nyata bagi rakyatnya adalah semakin banyaknya orang kulit putih yang mengalir ke wilayah tersebut.
Pada 1804, perwakilan dari Sauk dan Fox (Mesquakie) Indian menandatangani perjanjian yang menyerahkan semua wilayah mereka di timur Sungai Mississippi ke Amerika Serikat. Black Hawk menyatakan bahwa perjanjian itu tidak valid dan telah ditandatangani oleh perwakilan India yang sedang mabuk.
Pada tahun 1816, dia dengan enggan mengkonfirmasi perjanjian itu dengan tanda tangannya sendiri, tetapi dia tidak menyadari bahwa ini berarti suatu hari dia harus menyerahkan desa asalnya Saukenuk di Sungai Batu.
Pada tahun 1830, ia berusaha memberi jalan bagi para pemukim pindah ke Illinois, Amerika Serikat meminta Sauk untuk pindah dan menerima tanah baru di Iowa sekarang. Di sana mereka berjuang keras untuk menyiapkan areal yang cukup untuk tanaman mereka.
Musim dingin tahun 1831-1832 sangat sulit. Pada bulan April 1832, Black Hawk memimpin sekitar seribu orang Sauk dan Fox kembali ke Illinois utara. Black Hawk berharap dapat menjalin aliansi militer dengan Winnebago dan suku lainnya. Mereka berniat menanam jagung di lahan pertanian leluhur mereka.
Namun, Angkatan Darat AS justru membangun lebih banyak benteng dan berbondong-bondong pemukim pindah ke Illinois, membuat Black Hawk menjadi semakin marah.
Terlepas dari ketentuan perjanjian 1804, Black Hawk menolak untuk meninggalkan rumahnya sendiri. Dia mulai bersiap untuk perang.
Awal tahun 1832, Jenderal Edmund P. Gaines tiba di daerah itu dengan pasukan tentara AS dan milisi Illinois yang cukup besar.
Awalnya, Black Hawk menarik gerombolan besar prajurit, wanita, dan anak-anak ke sisi barat Mississippi. Pada 5 April, bagaimanapun, dia memimpin mereka kembali ke wilayah yang disengketakan, percaya bahwa pasukan India lainnya dan Inggris di utara akan mendukungnya dalam konfrontasi.
Dugaannya keliru. Keesokan harinya, pasukan besar tentara mengejar Black Hawk dan pengikutnya di dekat Sungai Batu di utara Illinois. Ketika Inggris maupun sekutu Indiannya tidak mendukungnya, Black Hawk pun berusaha untuk menyerah dan mengajak damai. Sayangnya, salah satu perwakilan gencatan senjata tewas. Black Hawk marah besar, dan perang pun dimulai.
Pada bulan Mei, prajurit Black Hawk berhasil mendesak mundur tentara AS. Ia memenangkan perjuangan itu, membuat orang Amerika mengalami demoralisasi yang parah.
Seiring waktu, generasi penduduk asli Amerika mulai pergi meninggalkan tanah kelahirannya untuk melanjutkan studi. Di sinilah tentara AS mengambil kesempatan dan memperlhatkan kekuatan besar yang tidak ada habisnya.
Pada tanggal 2 Agustus, tentara AS yang bersatu dengan para pendatang, hampir memusnahkan kelompok Black Hawk saat berusaha melarikan diri ke barat melintasi Mississippi. Black Hawk akhirnya menyerah.
Ratusan orang Indian tewas. Sekitar 500-an penduduk asli Amerika itu roboh. Sementara tentara AS dan pendatang kehilangan 70 orang.
Black Hawk ditangkap dan dipenjara selama beberapa waktu di Fortress Monroe, Virginia. Ia digiring ke kota-kota besar di timur untuk menunjukkan kepada orang-orang tentang nasib 'pemberontakkannya'. Black Hawk kemudian dipenjara di Iowa.
Dia menjalani enam tahun sisa hidupnya di bawah pengawasan seorang kepala Sauk yang pernah menjadi musuhnya.
