LAGA Rusia melawan Korea Selatan nampaknya akan berlangsung ketat. Keduanya akan berjuang untuk meraih angka dan lolos dari babak kualifikasi yang dihuni bersama Belgia dan Al-Jazair.
Belgia diprediksi berpeluang besar untuk lolos kualifikasi grup mengingat nama-nama mentereng yang menghias skuadnya. Karena itu, laga antara Rusia lawan Korea Selatan akan sangat krusial bagi kepastian satu tempat di babak enam belas besar.
Rusia di bawah asuhan pelatih Fabio Capello datang ke Brazil dengan kepercayaan diri tinggi. Hal ini wajar mengingat catatan sepanjang kualifikasinya yang nyaris tanpa cacat. Kekalahan terakhir Rusia dialaminya setahun lalu, kala menjamu Irlandia Utara. Selebihnya, dari tujuh pertandingan, Russia memenangi lima pertandingan dan kalah dua kali, dari Portugal dan Irlandia Utara.
Sebaliknya, kubu Korea Selatan datang dengan membawa catatan yang kurang menyenangkan. Dari lima kali pertandingan persahabatan terakhir, skuad asuhan Hong Myung-Bo kalah empat kali tanpa mencetak satu golpun dari keempatnya. Meskipun begitu, The Taegeuk warrior punya semangat tinggi untuk bisa lolos ke 16 besar. Pemain tengahnya yang juga merumput di Swansea city, Ki Sung-Yeung, sesumbar timnya punya memori indah kala lolos kualifikasi grup di Piala Dunia Korsel-Jepang 2002 dan mereka ingin mengulangnya lagi kali ini di Brazil.
Di kubu beruang merah, Capello harus rela kehilangan kaptennya, Roman Shirokov yang dibekap cedera lutut. Untungnya, mantan pelatih Inggris itu punya dua pemain tengah yang bisa diandalkan, Vasily Beretzutskiy dan Alexander Kerzhakov. Keduanya bermain apik sejak babak kualifikasi dan sama-sama punya potensi untuk mencetak gol nanti malam. Dengan begitu, absennya Shirokov nampaknya tak akan begitu berarti bagi skuad Capello.
Di sisi Korea Selatan, Ki Sung Yueng di posisi pemain tengah nampaknya akan menyulitkan pertahanan Rusia. Perpaduan antara kecerdasan taktik dan kemampuannya membaca bola membuat Ki akan menjadi pemain kunci bagi skuad Hong Myung Bo. Di posisi striker, Hong juga bisa sepenuhnya mengandalkan skill menyerang Park Chu Young maupun Son Heung Min yang telah teruji di klub elit Eropa.
Dalam catatan pertandingan sebelumnya, kedua tim pernah bertemu dalam pertandingan persahabatan di Dubai dengan skor 2-1 untuk kemenangan Rusia. Dengan komposisi pemain yang hampir sama, bisa dimaklumi kalau banyak kalangan meyakin Rusia akan kembali memenangkan pertandingan dengan skor 2-1.
[***]
