Meski tampil tanpa pemain bintangnya Derrick Rose, Chicago Bulls masih mampu membungkam tamunya New York Knicks dengan skor 109-90 dalam laga lanjutan NBA.
Bahkan, kemenangan tim berlambang kepala banteng ini diwarnai triple-double yang dibukukan Joakim Noah.
Keagresifan tim asuhan Tom Thibodeau memenangkan laga sebenarnya sudah terlihat sejak kuarter pertama. Sampai- sampai, Carmelo Anthony Cs tertinggal 25 poin di paruh pertama atau saat kuarter kedua rampung.
Sebab, hingga kuarter kedua rampung keagresifan anak-anak Bulls sukses menggagalkan kebangkitan Knicks yang terus terpuruk, kala bermain di United Center, Chicago, dini hari kemarin WIB.
Hingga akhirnya, tiga kali lemparan dua angka berturut-turut Noah, menetapkan keunggulan 19 poin Bulls atas tamunya hingga laga usai. Center berusia 29 tahun itu mengemas 13 poin, 12
rebound, dan 14
assist.Ini adalah triple-double kelima dalam karier Noah. Bagi Bulls, ini adalah kemenangan kesembilan dalam 10 pertandingan terakhir mereka. Sebaliknya, Knicks kalah enam kali secara beruntun. Kemenangan ini juga jadi yang kedua dari tiga clash terakhir antara Bulls dan Knicks sejak musim ini dimulai.
Setelah menang tipis Oktober lalu, Knicks sempat melakukan revans pada dua bulan kemudian. Tapi kali ini Bulls yang kembali tampil di hadapan publik United Center, memenangi pertemuan ketiga dan menjadikan bekal positif, sebelum bertandang ke markas Knicks, 13 April mendatang di laga seri keempat.
Pada laga ketiga ini D.J. Augustin menjadi pencetak angka terbanyak untuk Bulls dengan 23 poin, disusul Jimmy Butler 19 poin dan Carlos Boozer 14 poin.
Sementara di kubu Knicks, Carmelo Anthony mencetak 21 poin, sedangkan Amare Stoudemire dan Timothy Hardaway Jr. masing-masing menyumbangkan 14 poin.
“Rekan-rekan setim saya yang bermain bagus. Saya pikir, kami tampil lebih baik di setiap pertandingan,†ungkap Noah merendah, seperti disadur ESPN, Senin (3/3/2014). ***
