Meskipun Minnesota Timberwolves dan Chicago Bulls sama-sama bermain tanpa pemain tengah, namun Wolves mampu menggilas lawannya.
Minus Joakim Noah dan Kirk Hinrich yang didera cedera, Wolves justru bermain lebih buas dan sukses menekuk tuan rumah dengan skor akhir 95-86 di United Center, kemarin.
Sementara Tim asuhan Rick Adelman, kehilangan center Nikola Pekovic yang menderita cedera Achilles tendon.
“Mereka (Bulls) memiliki beberapa orang yang harus absen, dan kami tahu itu akan mempengaruhi permainan mereka. Beruntung kami bisa merespons dengan cukup baik memenangkan pertandingan,†ungkap Adelman di
usatoday.com.Pada laga itu Kevin Love menyumbangkan 31 poin mampu, menghentikan kutukan tujuh kali kalah setiap bersua Bulls. Selain dia, rekan setimnya Ronny Turiaf juga ikut menambahkan perolehan poin Wolves dengan koleksi 14 poin.
“Kami membutuhkan kemenangan untuk itu sebelum bertanding. Makanya kami merencanakan strategi dengan baik,†ujar Love.
Wolves berhasil menguasai jalannya pertandingan pertarungan sejak kuarter awal.
Upaya Carlos Boozer dkk untuk bangkit di kuarter ketiga pun sia-sia, lantaran sudah tertinggal jauh. Alhasil, Wolves pun menyetop kekalahan beruntun di tujuh pertemuan sebelumnya dari Bulls, sekaligus memperpanjang tren positif mereka dengan menyegel kemenangan keempat dari lima partai terakhir.
Sedangkan dari kubu Bulls, D.J. Agustin dan Taj Gibson yang diandalkan dalam menggantikan peran Derrick Rose akibat cedera engkel di kuarter kedua, gagal mempersembahkan kemenangan kedelapan kalinya secara beruntun bagi Bulls.
Kendati demikian, sang pelatih, Tom Thibodeau tetap memuji penampilan mereka.
“DJ sudah berjuang keras, tapi ini bukan persoalan individu, melainkan apa yang telah tim lakukan secara keseluruhan,†kata Thibodeau.
Perolehan poin terbanyak Bulls, disumbangkan masing-masing Boozer dengan 20 poin dan 14 rebound, Agustin 19 poin, Jimmy Butler 16 poin dan Gibson yang mengoleksi 10 poin dan 10 rebound.
“Saya hanya mencoba bermain lepas di luar sana, dan berusaha maksimal melakukan apa yang saya bisa, meskipun pada akhirnya harus menerima kekalahan. Tapi kami tetap bersyukur karena tidak kalah dengan skor yang mencolok,†kata Agustin. ***
