RMOL. Laga Jepang kontra Korea SeÂlatan sebenarnya difavoritkan sebagai laga puÂncak Piala Asia kaÂli ini. SaÂyang skenario tak seÂsuai rencana kaÂrena keduanya sudah harus saÂling bantai di seÂmifinal.
Awalnya, Jepang dan Korea SeÂlatan diharapkan bisa menjadi juaÂra masing-masing grup untuk berÂtemu di final. Sayang, Park Ji Sung Cs merusak skenario terÂseÂbut dengan hanya lolos sebagai runÂner up Grup C di bawah AusÂtralia.
Dengan melewati lawan-lawannya di perempat final, otoÂmaÂtis kedua kubu sudah harus berÂtemu lebih awal di semifinal.
“Kami berharap untuk berÂteÂmu Korea Selatan di final. Kami teÂlah melihat mereka sebagai laÂwan yang pada akhirnya harus kami hadapi di babak
knock-out,†kata kapten Jepang Makoto Hasebe.
KeÂdua negeri penghuni Asia Timur ini merupakan raksasa sepakbola Asia yang menjadi wakil benua kuning di turnamen dunia seperti Piala Dunia. KeÂduanya juga sudah mengirim para pemainnya berkancah di liga-liga Eropa.
Meski keduanya berstatus rakÂsasa, ternyata Korsel leÂbih “raksasa†ketimbang Jepang. Sebanyak 38 kemenangan berÂbanding 11 plus pengalaman KorÂsel di keÂjuaÂraan Asia seperti Asean GaÂmes menjadi bukti Ksatria TaeÂguk, julukan Korsel, bukan tandingan para SaÂmurai Biru. Toh hal tersebut tak memÂbuat Jepang patah arang untuk bisa mengungguli Korsel.
“Ini akan menjadi perÂtanÂdingan Âyang sulit bagi kami, tapi ini juga akan menjadi perÂtanÂdingan sulit bagi mereka,†kata peÂlatih Jepang Alberto ZacÂcheÂroni.
Pernyataan Zaccheroni namÂpakÂnya merujuk pada perÂmaÂsaÂlaÂhan yang dihadapi Korsel saat ini. Skuad Cho Kwang Rae haÂnya punya waktu dua hari untuk meÂmulihkan fisik dan mental meÂreka setelah meladeni laga keÂtat kontra Iran di perempat final yang harus diselesaikan di babak tambahan waktu.
“Takkan mudah memulihkan kondisi kami karena tak punya cuÂkup waktu istirahat. Namun kaÂmi harus mempersiapkan mental kami dengan baik agar bisa menyuguhkan laga menarik kontra Jepang,†kata gelandang Ki Sung Yueng.
“Kami harus berÂpikir positif dan segalanya akan baik-baik saja. Jika kami tetap berpikir keÂlelahan, maka kaÂmi akan keleÂlahan,†samÂbungÂnya.
Yang jelas, kali ini Si Ginseng takkan mudah menaklukkan JeÂpang. Mental para Samurai Biru yang semakin meningkat di kejuaraan ini menjadi modal utaÂma menghadapi para Ksatria Taeguk.
[RM]
