Bintang Timnas Argentina Lionel Messi. (Foto: Istimewa)
Bintang Timnas Argentina Lionel Messi telah menghadapi hampir semua raksasa sepak bola dunia, tetapi belum pernah melawan Timnas Inggris.
Fakta ini terdengar mengejutkan. Selama lebih dari 20 tahun mengenakan seragam kebanggaan Argentina, Messi telah berduel melawan Brasil, Jerman, Prancis, Belanda, Kroasia, Portugal, Italia hingga Uruguay. Anehnya, nama Inggris tak pernah muncul dalam daftar lawannya.
Padahal, Argentina dan Inggris merupakan dua negara dengan sejarah rivalitas paling emosional di dunia sepak bola.
Dikutip dari
RMOLJateng, pertemuan keduanya selalu menyimpan cerita besar, mulai dari duel panas Piala Dunia 1966, gol legendaris "Hand of God" Diego Maradona pada Piala Dunia 1986, hingga persaingan yang selalu menarik perhatian publik dunia.
Namun, ketika era Lionel Messi dimulai, rivalitas itu justru seolah berhenti. Kalender pertandingan internasional tak pernah mempertemukan kedua negara, baik dalam laga persahabatan maupun turnamen resmi FIFA.
Kesempatan emas sebenarnya sempat hadir di Piala Dunia 2022 Qatar. Argentina dan Inggris berada di jalur berbeda menuju final. Jika Inggris mampu mengalahkan Prancis di babak perempat final, publik sepak bola dunia berpeluang menyaksikan duel impian antara Messi dan The Three Lions di partai puncak.
Sayangnya, skenario itu tak pernah menjadi kenyataan. Inggris tersingkir setelah kalah dari Prancis, sedangkan Argentina terus melaju hingga akhirnya mengangkat trofi Piala Dunia lewat kemenangan dramatis atas Prancis melalui adu penalti.
Jauh sebelumnya, Argentina memang pernah menghadapi Inggris dalam laga persahabatan pada 2005. Inggris menang 3-2. Namun saat itu Messi baru berusia 18 tahun, baru menjalani debut di tim nasional senior, dan belum dipanggil masuk skuad. Sejak pertandingan tersebut, kedua negara belum pernah lagi bertemu di level senior.
Meski tak pernah menghadapi Timnas Inggris, Messi justru berkali-kali membuat klub-klub Inggris menderita di Liga Champions. Bersama Barcelona dan Paris Saint-Germain, Messi menjelma menjadi mimpi buruk bagi wakil Premier League.
Arsenal menjadi tim yang paling sering merasakan kehebatan Messi. Manchester City, Manchester United, Chelsea, Liverpool, hingga Tottenham Hotspur juga pernah menjadi korban aksi magis sang peraih delapan Ballon d'Or.
Statistiknya pun sangat mencolok. Messi mengoleksi 27 gol dalam 36 pertandingan melawan klub-klub asal Inggris di kompetisi Eropa. Catatan itu menjadi salah satu rekor terbaik yang dimiliki pemain mana pun saat menghadapi wakil Premier League.
Hingga akhirnya kesempatan tersebut datang juga. Argentina akan menantang Ingrris di babak Semifinal Piala Dunia 2026 pada Kamis, 16 Juli 2026 pukul 02.00 WIB.
Pertandingan penentu menuju final ini akan dilangsungkan di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Amerika Serikat.
