Peta kekuatan sepak bola global tampaknya perlahan mulai bergeser.
Pada pergelaran Piala Dunia 2026 kali ini, wakil-wakil dari benua Asia sukses mengukir sebuah sejarah baru yang membanggakan.
Dari delapan negara yang menjadi representasi Asia di turnamen akbar ini, enam di antaranya berhasil tampil perkasa dan terhindar dari kekalahan pada rangkaian laga perdana mereka.
Ini menjadi sebuah pencapaian prestisius yang sekaligus menandakan bahwa kualitas sepak bola Asia kini resmi "naik kelas".
Namun, tren positif tak terkalahkan tersebut belum dapat diikuti oleh seluruh perwakilan. Irak tercatat sebagai salah satu tim Asia yang harus menelan pil pahit kekalahan.
Dalam laga yang dilangsungkan di Stadion Gillette pada Selasa (16/6), wakil Asia tersebut dihajar dengan skor telak 4-1 kala menghadapi Norwegia.
Nasib serupa juga dialami oleh skuad Yordania yang harus bertekuk lutut 1-3 dari Austria, meskipun mereka sempat memberikan perlawanan sengit dengan menyamakan kedudukan di awal babak kedua.
Di sisi lain, tim nasional Jepang harus puas berbagi poin setelah bermain imbang melawan Belanda.
Rekor impresif wakil Asia pada edisi ke-23 ini merupakan pencapaian yang sangat luar biasa bila dikomparasikan dengan edisi-edisi sebelumnya.
Sebagai gambaran, pada ajang Piala Dunia 2022 lalu, tercatat hanya dua wakil Asia yang mampu meraih kemenangan di laga pertama mereka, yakni Arab Saudi dan Jepang.
Mundur ke turnamen di Rusia pada 2018, kondisinya tak jauh berbeda di mana hanya dua negara, yakni Iran dan Jepang, yang berhasil mengamankan kemenangan.
Bahkan pada edisi 2014 silam, tak satu pun dari empat perwakilan Asia yang sukses mendulang kemenangan di laga pembuka.
Kini, sisa harapan publik Asia tertuju pada satu-satunya wakil yang belum merumput, yakni Uzbekistan.
Skuad tersebut dijadwalkan akan turun bertanding menghadapi ujian berat melawan salah satu kekuatan utama dari Amerika Latin, Kolombia, pada laga Rabu (17/6) atau Kamis (18/6) dini hari WIB.
Mengingat tim nasional Kolombia saat ini bertengger tangguh di peringkat ke-14 FIFA, laga pamungkas bagi wakil Asia di putaran pertama ini dipastikan tidak akan berjalan dengan mudah.
