Duta Besar Palau untuk Taiwan, David Orrukem, menyatakan bahwa Taiwan berpotensi menjadi mitra yang dapat diandalkan bagi kawasan Kepulauan Pasifik.
Dalam pernyataan kepada Taiwan News, Orrukem menyatakan kekhawatiran yang mendalam atas meningkatnya pengaruh Tiongkok di negara-negara Kepulauan Pasifik, dengan mencatat bahwa kendali Beijing yang meluas atas kawasan tersebut "mengancam cara kita menghargai hidup kita."
Ia menyatakan kekhawatiran tentang negara-negara Kepulauan Pasifik yang beralih ke Tiongkok untuk mendapatkan bantuan ekonomi, karena hal itu meningkatkan pengaruh Beijing. Ia mengusulkan agar negara-negara ini menganggap Taiwan sebagai alternatif yang dapat diandalkan, dan Palau siap menawarkan dukungannya dalam hal ini.
Duta besar tersebut menahan diri untuk tidak menyebutkan nama negara tertentu. Saat ini, hanya Palau, Kepulauan Marshall, dan Tuvalu yang memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan.
Orrukem mengakui bahwa janji dukungan Tiongkok terhadap kawasan tersebut menarik, tetapi menekankan bahwa janji-janji tersebut hanyalah sekadar janji.
Ia menantang negara-negara tetangga untuk merenungkan nilai sebenarnya dari hubungan mereka dengan Beijing. "Apakah Anda memiliki kehidupan yang Anda sukai? "Apakah itu jenis kehidupan yang Anda inginkan?" tanyanya.
Ia juga mendorong mereka untuk berpikiran maju dan menghindari ketergantungan yang berlebihan pada Tiongkok. Begitu kegembiraan awal memudar, masalah akan mulai muncul, ia memperingatkan. "Uang bukanlah segalanya," imbuhnya.
Pada tahun 2022, Tiongkok menandatangani pakta keamanan dengan Kepulauan Solomon, bekas sekutu Taiwan, yang memungkinkan personel polisi dan militer Tiongkok membantu menjaga ketertiban. Perjanjian tersebut juga mengizinkan kapal militer Tiongkok untuk mengunjungi negara tersebut guna mengisi kembali pasokan.
Kedua negara menandatangani perjanjian keamanan tambahan tahun lalu, yang meningkatkan kolaborasi penegakan hukum mereka. Pada bulan Februari, Penjabat Komisaris Polisi Kiribati, Eeri Aritiera, mengonfirmasi bahwa polisi Tiongkok terlibat dalam pemolisian masyarakat di negara tersebut, yang telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan pada tahun 2019.
Tahun lalu, kedua negara menandatangani perjanjian keamanan lain untuk memperkuat kerja sama penegakan hukum mereka. Pada bulan Februari, Eeri Aritiera, penjabat Komisaris Polisi Kiribati, mengonfirmasi bahwa polisi Tiongkok terlibat dalam kepolisian masyarakat di negara tersebut, yang telah mengakhiri hubungan diplomatiknya dengan Taiwan pada tahun 2019.
Orrukem menyatakan bahwa Palau bertujuan untuk membina perdamaian regional sebagai cara untuk melawan pengaruh Beijing yang semakin besar. Dalam upaya ini, negara tersebut berupaya membujuk negara-negara tetangganya untuk berpihak kepada Taiwan.
“Taiwan adalah negara yang dapat diajak bekerja sama. Kami adalah buktinya,” kata duta besar tersebut. Apa yang mendorong Palau untuk bersekutu dengan Taiwan adalah bagaimana negara tersebut memperlakukan warganya, katanya lagi.
Duta besar tersebut menyoroti bahwa Taiwan memberikan pelatihan bagi pejabat Palau di bidang keuangan dan bisnis. Ia juga menyebutkan bahwa diskusi sedang berlangsung untuk memperluas kerja sama dalam teknologi digital dan perawatan kesehatan.
Orrukem menyatakan bahwa dengan mendorong lebih banyak dialog dalam Forum Kepulauan Pasifik, Palau dapat membantu negara-negara lain dalam mengeksplorasi mitra alternatif, seperti Taiwan, untuk pertumbuhan ekonomi. Ia yakin mereka akan secara bertahap menyadari bahwa "itu tidak seburuk itu."
Orrukem menjelaskan bahwa mempromosikan perdamaian melibatkan pelestarian "Jalan Pasifik," sebuah cita-cita yang menjunjung tinggi budaya dan nilai-nilai tradisional, serta menumbuhkan semangat kerja sama di antara pulau-pulau Pasifik.
Duta besar tersebut mencatat bahwa meskipun kemajuannya lambat, Palau bermaksud untuk meningkatkan dialog. Akan tetapi, ia memperingatkan tentang upaya Tiongkok untuk mengganggu persatuan regional, khususnya dalam Forum Kepulauan Pasifik (PIF).
Pada bulan Agustus, muncul laporan bahwa Tiongkok mendesak Kepulauan Solomon untuk mencegah Taiwan berpartisipasi dalam PIF tahun depan, sementara juga melobi negara-negara anggota lainnya untuk mendukung sikap ini. Sebagai tanggapan, Taiwan menegaskan kembali perannya sebagai mitra pembangunan PIF selama 29 tahun dan anggota utama komunitas Kepulauan Pasifik.
Dukungan ini diberikan saat Presiden Lai Ching-te bersiap untuk melakukan perjalanan ke Palau, Tuvalu, dan Kepulauan Marshall dari tanggal 30 November hingga 6 Desember.
Menurut Kantor Kepresidenan, Lai bermaksud untuk membahas keberlanjutan yang cerdas dan demokrasi berkelanjutan dengan para pemimpin negara-negara tersebut. Kunjungan tersebut bertujuan untuk memperkuat kemitraan Taiwan dengan sekutu-sekutunya di Kepulauan Pasifik.
