Ditunda Berkali-kali, Misi Polaris Dawn Akhirnya Meluncur ke Ruang Angkasa

Setelah serangkaian drama penundaan, misi Polaris Dawn Space X yang membawa empat astronaut swasta dalam kapsul SpaceX Crew Dragon akhirnya meluncur ke ruang angkasa pada Selasa pagi (10/9) waktu Amerika.

Misi lima hari yang bertujuan menguji desain pakaian antariksa baru dan melakukan perjalanan luar angkasa swasta pertama tersebut lepas landas dari Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida sekitar pukul 5:23 pagi.

Kapsul tersebut mencapai orbit sekitar sembilan setengah menit kemudian. Crew Dragon terpisah dari batang penyangganya tiga menit setelah itu, dengan kamera di dalam pesawat yang memperlihatkan pemandangan kapsul yang spektakuler di atas Bumi yang disinari matahari.

"Saat Anda menatap Bintang Utara, ingatlah bahwa keberanian Anda menerangi peta bagi penjelajah masa depan," kata Direktur Peluncuran SpaceX Frank Messina kepada kru melalui radio, seperti dikutip dari Reuters, Rabu (11/9).

"Kami percaya pada keterampilan, keberanian, dan kerja sama tim Anda untuk melaksanakan misi ke depan. Kami mengirimkan pelukan dari darat," ujarnya.

Ini adalah misi pribadi kelima Crew Dragon, dan yang paling berisiko sejauh ini. Wahana antariksa itu pada akhirnya akan memasuki orbit berbentuk oval, melewati Bumi sejauh 190 km (118 mil) dan sejauh 1.400 km (870 mil), jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program bulan Apollo AS pada tahun 1972.

Upaya peluncuran bulan lalu ditunda beberapa jam sebelum lepas landas karena kebocoran helium kecil pada peralatan darat di landasan peluncuran SpaceX. 

SpaceX memperbaiki kebocoran tersebut, tetapi Falcon 9 milik perusahaan itu kemudian dihentikan oleh regulator AS karena kegagalan pemulihan pendorong selama misi yang tidak terkait, yang selanjutnya menunda peluncuran Polaris. Peluncuran pada hari Selasa ditunda sekitar dua jam karena cuaca yang tidak mendukung.

Jared Isaacman, 41 tahun, seorang pilot dan miliarder pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, membiayai misi Polaris, seperti yang dilakukannya untuk penerbangan Inspiration4 dengan SpaceX pada tahun 2021. Ia menolak untuk mengatakan berapa banyak yang dibayarkannya untuk misi tersebut, tetapi kemungkinan besar biayanya mencapai ratusan juta dolar.

Yang turut serta bersamanya adalah pilot misi Scott Poteet (50 tahun) pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS, karyawan SpaceX Sarah Gillis (30 tahun), dan Anna Menon (38 tahun), keduanya merupakan insinyur senior di perusahaan tersebut.