Presiden AS Donald Trump secara mengejutkan memecat Menteri Pertahanan Mark Esper, sebuah langkah yang akan menambah keresahan pemerintah menghadapi ketidakpastian atas penolakan Trump untuk mengakui kekalahannya dari Joe Biden.
Langkah mengejutkan itu dilakukan Trump di sisa 10 minggu masa jabatannya di Gedung Putih, mengakhiri hubungan empat tahun yang penuh badai dengan Pentagon yang telah membuatnya melalui empat kepala pertahanan selama memimpin, yang sebagian karena mereka tidak akan memenuhi ambisi politiknya.
Seperti pendahulunya, Esper berusaha terbang di bawah radar politik untuk menghindari kemarahan Trump. Tetapi mereka akhirnya bertabrakan karena tekanan Gedung Putih untuk mengerahkan pasukan federal untuk meredam kerusuhan sipil, dan keinginan Trump untuk penarikan cepat pasukan AS dari Afghanistan sebelum lembaga pertahanan merasa aman.
"Mark Esper telah dihentikan," kata Trump tiba-tiba di Twitter, seperti dikutip dari
AFP, Senin (9/11).
"Saya ingin berterima kasih atas jasanya," tulis Trump lagi.
Meskipun tidak terkejut dengan langkah Trump, Demokrat mengecam langkah tersebut karena membuat transisi antar pemerintahan tidak stabil.
Anggota Demokrat terkemuka Nancy Pelosi menyebut pemecatan Esper sebagai "bukti yang mengganggu bahwa Presiden Trump bermaksud menggunakan hari-hari terakhirnya di kantor untuk menabur kekacauan dalam Demokrasi Amerika kita dan di seluruh dunia."
"Berulang kali, kecerobohan Trump membahayakan keamanan nasional kita," tambah juru bicara Dewan Perwakilan Rakyat itu dalam sebuah pernyataan.
Trump kemudian menunjuk Christopher Miller, kepala Pusat Penanggulangan Terorisme Nasional, sebagai penjabat sekretaris pertahanan.
Miller adalah pensiunan veteran tentara 31 tahun yang ditempatkan di Afghanistan pada 2001 dan Irak pada 2003 dengan pasukan khusus, adalah penasihat Gedung Putih Trump untuk kontraterorisme, dan dari Januari hingga Agustus 2020, wakil asisten menteri pertahanan untuk operasi khusus.
Esper (56), dipecat setelah 16 bulan dalam pekerjaannya mencoba untuk tetap menunduk secara politik saat dia mengejar reformasi mendasar pada birokrasi besar-besaran Pentagon dan berusaha untuk membentuk kembali postur pertahanan AS untuk fokus pada China.
Seorang teman sekelas Menteri Luar Negeri di West Point Mike Pompeo, Esper bekerja bertahun-tahun di birokrasi Pentagon dan industri pertahanan.
Dia menjadi menteri pertahanan pada Juli 2019, tujuh bulan dan dua pengganti sementara setelah Trump memecat Jim Mattis, yang juga mengalami hubungan yang berat dengan Gedung Putih.
Esper mengakomodasi beberapa keinginan Trump saat dia menyelesaikan tinjauan strategis atas kehadiran AS di seluruh dunia, mencoba memodernisasi program senjata, menangani wabah Covid-19, dan menghadapi rasisme di militer.
Ketika Kongres tidak mau mendanai tembok perbatasan Meksiko, Esper memindahkan miliaran dolar dari senjata dan program pemeliharaan pangkalan untuk pembangunan tembok untuk meredakan Trump.
Dia juga secara tajam memotong pasukan AS di Suriah ketika Trump berusaha memenuhi janji pemilu 2016 untuk membawa kembali pasukan dari luar negeri.
Dan setelah kesepakatan damai AS-Taliban 29 Februari, dia memangkas jumlah pasukan AS di Afghanistan dari lebih dari 13.000 pada saat itu menjadi sekitar 4.500 bulan ini.
Tetapi bahkan ketika dia berusaha menghindari kontroversi, dia tidak bisa menghindari bertabrakan dengan panglima tertinggi negara itu, Trump.
Setelah protes anti-rasisme yang terkadang disertai kekerasan menyebar ke seluruh negeri setelah polisi Mei membunuh George Floyd di Minneapolis, Trump meminta dukungan dari Pentagon untuk mengerahkan pasukan reguler.
Dalam gerakan yang disiarkan televisi, Trump menarik Esper dan Ketua Gabungan Jenderal Mark Milley ke sisinya, ketika dia menggunakan penjaga untuk secara paksa membersihkan pengunjuk rasa damai dari sebuah taman dekat Gedung Putih untuk kesempatan berfoto.
Di bawah kritik keras, beberapa hari kemudian Esper dan Milley mundur, mengatakan pasukan aktif tidak boleh digunakan untuk politik dalam negeri. Milley mengatakan kehadiran mereka di Gedung Putih adalah sebuah kesalahan.
Trump dilaporkan sangat marah, dan kemudian secara terbuka merendahkan kepala Pentagon dengan menyebutnya sebagai "Yesper".
Ketegangan lebih besar datang pada bulan Juni ketika Trump mengumumkan, dilaporkan tanpa memberi tahu Esper, bahwa dia akan mengurangi separuh jumlah pasukan AS di Jerman.
Dan kemudian Esper mempertahankan garisnya melawan penarikan sepihak hampir penuh di Afghanistan.
Bahkan ketika pemerintah Kabul dan pemberontak Taliban berjuang untuk membuat kemajuan dalam pembicaraan damai mereka, penasihat Keamanan Nasional Trump Robert O'Brien mengatakan pada pertengahan Oktober bahwa tingkat pasukan AS akan turun menjadi sekitar 2.500 pada Februari.
Trump menambahkan bahwa dia ingin pasukan pulang "sebelum Natal" atau 25 Desember.
Tetapi Esper bertahan dengan sedikitnya 4.500 tentara dari akhir November, sampai Taliban menindaklanjuti janji pengurangan kekerasan.
Tidak seperti Pompeo, Esper tidak membantu kasusnya sendiri dengan menahan diri dari mempromosikan bosnya di jalur kampanye.
Dalam sebuah wawancara minggu lalu dengan Military Times yang diadakan untuk membahas pemecatannya, dia mengakui terjadi "ketegangan sesekali" dengan Gedung Putih.
Namun Esper mengatakan dia telah membela Pentagon sebagai sebuah institusi sambil "menjaga integritas saya dalam proses tersebut."
"Sebutkan sekretaris kabinet lain yang mundur," katanya.
