Setelah berjaya saat jumpa di Euro 2012 lalu, Inggris lebih difavoritkan pada laga perdana kualifikasi Euro 2016 Grup E dini hari WIB nanti. Sang kapten, Wayne Rooney pun berani pasang target tinggi meskipun berstatus tamu di Stadion Jacob-Park, Basel.
“Kami harus bermain lebih baik ketimbang melawan Norwegia pastinya untuk mendapat hasil bagus, dan saya yakin kami akan belajar dari laga itu,†tandas Rooney.
Rekam jejak Inggris, memang cukup mentereng setiap berhadapan dengan Swiss. Dari 12 pertandingan terakhir, Swiss hanya dapat mencuri satu kemenangan atas calon tamunya itu. Inggris tidak pernah kalah dalam tiga pertandingan perdana terakhir di kualifikasi Euro.
Kendati demikian, pada dasarnya skuad besutan Roy Hodgson itu baru saja dibajiri kritik lantaran melempemnya daya dobrak di laga terkini. Saat menjamu Norwegia, mereka hanya mampu memetik kemenangan 1-0, 4 September lalu. Itu pun diperoleh dari hasil sepakan penalti, menit 68.
Kondisi ini diperparah, setelah calon tamu dilaporkan bakal tidak diperkuat Daniel Sturridge. Andalan Hodgson di lini depan itu mengalami cedera paha saat menjalani latihan bersama Timnas Inggris, Jumat pekan lalu.
Dia sudah mencetak lima gol dalam 16 penampilannya bersama Inggris. Berdasarkan hasil pemindaian, pemain 25 tahun itu divonis larangan tampil selama tiga pekan.
Namun, Federasi sepak bola Inggris, FA enggan menyebutkan jenis cedera paha yang dialami Sturridge. Sebagai bempernya, Inggris kemungkinan besar akan memasang Danny Welbeck.
“Daniel Sturridge akan menjalani pemeriksaan dan perawatan di klubnya, Liverpool. Dia tidak akan tampil bersama tim nasional Inggris melawan Swiss,†terang juru biicara FA.
Hal itu tentu merupakan keuntungan tersendiri bagi tuan rumah. Pelatih Swiss Vladimir Petkovic pede dapat mengubah tradisi pada tahun ini. Apalagi timnya secara rangking, kini jauh lebih tinggi dari Inggris.
Rilis FIFA, Inggris kini terperosok ke posisi 20 dunia, akibat jebloknya prestasi di Piala Dunia 2014. Wayne Rooney cs terjengkang di fase grup. Sementara La Nati, julukan timnas Swiss kini berada 11 tingkat diatas Inggris, tepatnya posisi sembilan. Posisi berkelas itu didapat setelah sukses menembus babak 16 besar Piala Dunia 2014 lalu.
“Kami akan memainkan laga kami seperti biasanya dan kami juga mengincar kemenangan,†tantang Petkovic.
“Kami familier dengan formasi kami sebagai tim dan kami tahu apa yang harus kami lakukan,†lanjutnya.
Benar saja, dalam enam pertemuan terkini, Swiss baru menelan satu kali kekalahan. Berbeda halnya dengan tim Tiga Singa yang telah dibekuk dua kekalahan dengan tiga diantaranya berkahir imbang. ***
