Si Biru Cari Trofi Alternatif

.Pasca terpuruk di Kejuaraan Dunia Antarklub, Chelsea harus bertandang ke Elland Road mengarungi laga Liga Capital One Cup dini hari nanti WIB. Inilah kunjungan perdana Chelsea ke Elland Road sejak Desember 2003.

Chelsea memiliki sejarah ri­va­litas dengan Leeds di masa la­lu. Rivalitas mereka pertama kali muncul pada 1960-an usai se­rang­­kaian pertandingan yang berjalan sengit dan kontroversial saat kedua klub terlibat dalam persaingan perebutan gelar juara di kancah domestik maupun Ero­pa yang memuncak pada final Piala FA 1970.

Dalam pertandingan dua leg yang akhirnya dimenangkan The Blues itu, bahkan disebut-sebut sebagai salah satu pertandingan terkeras dalam sejarah sepakbola Britania Raya.

Persaingan antara Chelsea dan Leeds bahkan sering menjalar ke luar lapangan, pada puncak hoo­li­ganisme sepakbola Inggris pa­da era 70-an dan 80-an. Kelompok su­por­ter ‘garis keras’ Chelsea Headhun­ter dan Leeds Service Crew ter­masuk yang paling se­ring bentrok.

Kemenangan menjadi hal yang wajib diraih oleh pasukan Rafael Benitez. Tak hanya untuk mere­but tiket semifinal untuk mende­katkan diri dengan trofi alternatif, namun juga demi mengemba­li­kan kepercayaan diri tim.

“Menang di Leeds dan kami akan berada di semifinal dengan kemungkinan imbang, tapi tetap sulit bermain di Elland Road. Ada rivalitas,” ucap gelan­dang Chelsea Frank Lam­pard di The Sun.

“Kami sadar dengan hal itu dan kami harus bermain dengan penuh hasrat dan bertarung de­ngan keras karena mereka juga akan begitu. “Tidak bisa mengira pertandingan akan mudah. Kami harus bermain cantik tapi juga ke­ras,” sambung Lampsy.

Juan Mata turut mengantisi­pasi terjadinya duel sengit deng­an Leeds. “Kami tahu sejarah an­tara Chelsea dan Leeds. Pertan­dingan melawan mereka selalu sulit, di antara suporter juga kom­petitif. Kami hanya ingin ber­main dan jika mungkin menang. Lampard mengatakan kepadaku tentang rivalitas itu,” tambah Mata.

Demi merebut satu tempat di se­mifinal, pelatih Leeds United Neil Warnock harus memutar otak untuk mengatur skuadnya yang mengalami keterbatasan da­lam hal kebugaran pemain.  Ki­per lapis kedua Leeds, Jamie Ashdown berjuang dengan de­ngan kondisi nyeri lengan. Ter­paksa kiper utama Paddy Kenny tetap diturunkan.

Kapten tim Lee Peltier juga bermasalah dengan bahunya, dan kondisinya masih meragu­kan untuk jadi starter. Terakhir dia dimainkan saat Leeds meng­gusur Ipwich Town 2-0 pekan lalu. Itu pun dia tampil dengan alat penyangga bahu sehingga riskan diturunkan menjajal tim sekuat Chelsea. [Harian Rakyat Merdeka]