Satu Misi: Tiket Eropa

RMOL. Setelah gagal memburu gelar Liga Premier musim ini, semangat Liverpool tidak pernah surut. Kini, The Reds, julukan Liverpool bertekad meraih satu tiket Liga Europa musim depan.

Perebutan jatah tersebut ti­dak­lah mudah, karena tim be­sut­an Kenny Dalglish itu harus ber­hadapan dengan Tottenham Hot­spur yang mempunyai misi sama yaitu berlaga di Liga Europa. Ma­lam ini, mereka akan bertempur di markas Liverpool, Stadion Anfield.

The Reds duduk di peringkat li­ma yang merupakan satu- sa­tunya jatah liga Europa lewat torehan 58 poin, terpaut dua ang­ka dari Spurs yang menjadi penghuni peringkat enam.

Jika ingin tampil di liga Eu­ropa, Spurs wajib meraih tiga poin atas Liverpool, misi yang terbilang tak mustahil buat The Lilywhites meng­ingat di pertemuan per­ta­ma mereka berhasil mem­bekuk Liverpool dengan skor 2-1 di White Hart Lane.

Kenyataannya, Liverpool le­bih diunggulkan untuk menang atas laga ini. Tak hanya karena bermain di hadapan pendukung sendiri, penampilan The Kop yang tak terkalahkan di lima laga terakhir sangat kontras dengan Spurs yang tak pernah lagi me­nge­cap kemenangan seusai di­sing­kirkan Real Madrid dengan telak dari perempat final liga Champions.

Reds juga makin pede setelah disahkannya Dalglish sebagai ma­najer permanen. Sang kapten Ste­ven Gerrard yakin bahwa King Kenny yang dikontrak sela­ma tiga tahun itu bakal mem­bawa kesuksesan lagi buat Liverpool.

Kenny sudah mengangkat su­por­ter, pemain dan semua yang ter­koneksi dengan klub dan se­ka­rang kami bisa memandang masa depan yang cerah. Saya ya­kin ekspektasi akan sangat tinggi tapi kami hanya harus me­lan­jutkan apa yang telah dilakukan dalam enam bulan terakhir,” ujar Gerrard di Soccernet.

Penderitaan buat Spurs makin bertambah mengingat mereka tampil tanpa sang wingback kiri andalan, Gareth Bale, yang harus mengakhiri musim lebih awal usai mendapat tackle keras dari ka­pten Blackpool, Charlie Adam, dalam laga akhir pekan lalu. Memang masih ada Rafael Van Der Vaart sebagai motor se­rangan yang lain, namun gelan­dang asal Belanda itu terlihat me­ngendur sejak pergantian tahun.

Kendati demikian, gelandang Luca Modric masih optimis Spurs mampu mengalahkan si em­punya stadion. Penampilan impresif Spurs saat melawan Man­chester City pada tengah pekan lalu, meski akhirnya kalah lewat gol bunuh diri Peter Crou­ch, harus kembali diulang jika ingin tampil di liga Europa.

“Saya harap kami bisa me­ngulang performa yang kami tam­pilkan di City, tapi kali ini dengan hasil yang tepat. Itu akan menunjukkan siapa kami sebe­narnya. Kami gagal lolos ke Liga Champions, tapi kami sekarang perlu bertarung untuk tempat kelima. Kami perlu menun­juk­kan karakter kami,” cetus pe­main asal Kroasia itu.

Chelsea vs Newcastle

Di tempat terpisah, isu peme­catan menghantui pelatih Chel­sea, Carlo Ancelotti saat mem­ba­wa timnya menghadapi New­castle United di Stamford Bridge malam ini. Namun, Don Carletto menyanggah laga tersebut seba­gai laga perpisahan.

Isu pemecatan yang sudah terdengar sejak beberapa pekan lalu, wajar kalau kemudian mun­cul kabar yang menyebut laga kontra The Magpies akan jadi pertandingan perpisahan An­celotti dengan fans Chelsea.

“Saya tak mau berpikir kalau itu akan menjadi pertandingan kandang terakhir saya. Saya tak tahu apa yang akan terjadi de­ngan masa depan saya, tapi saya tidak gugup. Saya kalem, saya santai,” kata Ancelotti seperti diberitakan BBC.

Setelah musim lalu meraih dua gelar, tahun ini Ancelotti me­nyu­dahi musim kompetisi dengan tangan kosong. Kalah atas Everton di Piala FA, John Terry cs tak sanggup bersaing dengan Manchester United di Premier League dan Liga Champions.

Meski berada dalam tekanan, Ancelotti msih dapat dukungan dari pemain-pemain Chelsea. Kondisi yang membuat dia di­ang­gap masih berpeluang mem­pertahankan kursinya di mu­sim depan.

“Saya pikir saya punya hu­bungan yang baik dengan pe­main. Tapi saya tak berpikir ka­lau itu akan menjadi masalah be­sar musim depan jika saya tidak berada di sini. Saya harap, tentu saja, untuk bertahan di sini. Tapi ada banyak pelatih lain dan me­reka juga akan punya hubungan yang baik,” katanya.