RMOL. Meski kompetisi basket NBA belum dimulai, aroma persaingan antarklub semakin panas. Boston Celtics mempunyai ambisi khusus, yaitu ingin membalas kekalahan atas LA Lakers di final musim lalu.
Bagi Celtics, kekalahan tersebut cukup menyakitkan. Selain gagal merebut gelar juara, timnya ditertawakan oleh bintang Lakers, Kobe Bryant. Untuk menguatkan timnya, musim ini Celtics sukses merekrut Shaquille O Neal.
Pelatih Celtics, Paul Pierce menyatakan, sikap Bryant sangat arogan dan telah mengejek timnya. Untuk itu, pihaknya akan membalas kekalahan tersebut di musim ini.
“Kekuatan kami bertambah tahun ini, dengan berkumpulnya Jermaine O’Neal, Shaquille O’Neal, beberapa pemain lainnya, Mudah-mudahan musim ini kami bisa ke final tanpa ada pemain cedera. Kami punya peluang memenangi kejuaraan,” ujar Pierce.
Dengan hadirnya O’Neal, kata Pierce, akan memuluskan ambisinya untuk membalas kekalahan kepada Lakers, khususnya Bryant. “Saya tidak sabar. Karena dia (O’Neal, red) salah satu pemain favorit sepanjang masa, dan sekarang saya punya kesempatan bermain dengan salah satu pemain terbaik di olahraga ini,” lanjutnya.
Sebelum bergabung dengan Celtics, negosiasi ‘Big Shaq’, julukan O’Neal bersama Celtics cukup alot. Namun, setelah melakukan nego yang panjang, O’Neal akhirnya resmi menerima pinangan Celtics selama dua tahun dengan nilai kontrak 3 juta dolar AS atau Rp 27 miliar.
Selain dengan Pierce, pebasket yang tiga kali membawa LA Lakers juara NBA ini. Bakal bergabung dengan pemain besar lainnya seperti Kevin Garnett, dan Ray Allen. “Selama bertahun-tahun saya sudah bermain melawan Paul (Pierce), Kevin (Garnett), Rajon (Rando), dan Jermaine (O’Neal). Kini, terasa hebat bisa memanggil mereka dengan sebutan rekan setimku,” ujar O’Neal.
[RM]
