RMOL. Tahun 2006, Nicky Hayden yang berseragam Honda berhasil menyingkirkan Valentino Rossi dari tahta juara dunia, namun musim 2011 nanti, kedua juara dunia tersebut bakal menggunakan seragam yang sama karena Hayden baru saja memperpanjang kontrak dengan Ducati hingga 2012.
Ini artinya, Hayden akan berpasangan dengan Valentino Rossi yang musim 2011 akan membela Ducati. Sedangkan Casey Stoner yang selama ini jadi tandem Hayden, akan pindah ke Honda.
“Kami sangat senang Nicky akan bertahan bersama kami untuk dua tahun lagi,” kata Ducati Corse Director Fillipo Preziosi seperti dikutip dari Road Racing World.
Pembalap kelahiran Kentucky Amerika Serikat ini, sepakat memperpanjang kontraknya dengan tim yang membawa Casey Stoner juara dunia pada tahun 2007 setelah adanya kepastian Rossi memperkuat tim tersebut.
Hayden yakin dengan bergabungnya Rossi, pengembangan motor Ducati akan mengalami peningkatan, karena Rossi mampu memberi banyak masukan bagi tim dan tunggangan seperti saat dirinya bergabung dengan Yamaha 2004 silam.
“Saya sangat bangga bisa bekerjasama lagi dengan Ducati. Tahun depan saya akan bergabung dengan pria bernama Rossi yang sedikit memiliki pengetahuan soal motor,” canda Hayden.
Sesuai julukannya ‘The Doctor’, Rossi tidak hanya jago membalap, peraih sembilan gelar juara dunia ini mampu memberikan masukan-masukan teknis terkait pengembangan motor yang di tungganginya. Hasilnya bisa dilihat saat dirinya bergabung dengan Yamaha, YZR M1 yang tadinya sulit menembus lima besar saat balapan, menjadi yang paling perkasa hingga musim ini.
Sebelum di Ducati Hayden dan Rossi adalah rekan satu timnya pada musim balapan 2003 lalu, saat keduanya memperkuat tim Repsol Honda dan merupakan tahun pertama di arena balapan MotoGP bagi Hayden.
Kini performanya pemilik nomor 69 ini, kini sudah jauh lebih kompetitif. Di klasemen sementara pembalap musim ini, Hayden menempati posisi enam dengan raihan 99 poin.
[RM]
